In diesem Lebensraum wird die Natur ihrer uneingeschränkten Entwicklung überlassen, der Mensch steht im Hintergrund und ist Zeuge der dynamischen Prozesse, die dieser Landschaft ihren unvergleichlichen Charakter verleihen. Der SNP ist mit 172 km2 das grösste Schutzgebiet der Schweiz und der einzige Nationalpark. Gemäss internationaler Naturschutzunion (IUCN) ist er ein Reservat der Kategorie I (höchste Schutzklasse, Wildnisgebiet).

Der Nationalpark ist ein Gebirgspark und besteht zu 51 Prozent aus unproduktivem Ödland, zu 21 Prozent aus Alpinen Rasen und zu 28 Prozent aus Wald und Legföhren. Er lässt sich somit unterteilen in die drei Bereiche Wald, Alpine Rasen und Hochgebirge.

Im Nationalpark leben 30 Säugetierarten und über 100 Vogelarten. Von den mehr als 5000 wirbellosen Arten sind die meisten kleine Krabbler und Kriecher. Mit mehr als 650 verschiedenen höheren Pflanzenarten ist der Nationalpark überaus reich.