Antaño, el lago era sobre todo vía de tránsito y de transportes. Hoy es un destino popular de excursiones, siendo sus orillas zonas residenciales muy solicitadas. Unas olas suaves, la calma, relajamiento y una comida exquisita: la región del Lago de Zurich puede explorarse mejor en una vuelta en barco. Los barcos de línea enlazan durante todo el año la mayoría de los pueblos a orillas del lago. Los favoritos absolutos son los dos históricos vapores de rueda. Desde el Gipfeli-Schiff (viajes tempranos) hasta el Sonnenuntergangs-Schiff (barco de puesta del sol) se ofrecen numerosos viajes especiales. También los viajes con música o las vueltas en días festivos están incluidos en el programa de la compañía naviera Zürichsee Schifffahrtsgesellschaft.

En la orilla septentrional inferior del lago, se extiende la famosa "Goldküste" o "Costa de Oro", desde Zollikon hasta Feldmeilen. Esta región soleada es bien conocida por su baja tasa impositiva y los elevados precios inmobiliarios, siendo con ello una zona costera con residencias y villas lujosas de la capa social adinerada.

En el extremo oriental del lago se halla Rapperswil, la ciudad de las rosas. En los jardines públicos florecen más de 15.000 rosales de más de 600 variedades. El paseo ribereño con su encanto mediterráneo, el casco antiguo pintoresco así como el castillo medieval convierten a la ciudad porteña en un atractivo destino de excursiones. Un favorito absoluto de los jóvenes visitantes es sobre todo el zoológico para niños "Knies Kinderzoo".

Otros destinos populares en el Lago de Zurich son las numerosas playas, el Alpamare en Pfäffikon, el parque acuático cubierto más grande de Europa, las islas soleadas Ufenau y Lützelau cerca de Rapperswil, la pasadera de madera para peatones que atraviesa el lago entre Rapperswil y Hurden, la iglesia barroca de Lachen, la conocida fábrica de chocolate Lindt & Sprüngli en Kilchberg y, por supuesto, la agitada metrópoli Zurich con sus numerosos monumentos, la conocida calle de compras "Bahnhofsstrasse" y una abundante oferta cultural.