Introduction

Les combats de vaches ont lieu dans toute la région où est pratiqué l'élevage des bovins de la race d'Hérens (Valais central, Bas-Valais, Vallée d'Aoste en Italie du Nord). Ces vaches petites mais fortes, toutes noires, aux cornes robustes et courtes, ont conservé plus que les autres l'instinct de l'organisation hiérarchique de toute société animale. Aussi, dès le début du printemps, elles luttent entre elles, afin de déterminer la reine du troupeau lors de la montée à l'alpage.

Les combats n'ont pas lieu de façon organisée: c'est spontanément que chaque vache choisit sa partenaire. Elle cesse de brouter, baisse la tête, souffle bruyamment et gratte le sol de ses sabots. Si une vache de force égale relève le défi, elle va aller vers la première en prenant les mêmes attitudes. L'approche est prudente et lente. Le combat commence, les crânes se heurtent, les cornes se croisent, chacune cherche une bonne prise. Puis elles s'arcboutent et poussent de toutes leurs forces, avancent, reculent au gré des forces de chacune. Au bout d'une lutte qui peut durer plusieurs minutes, la perdante fait demi-tour et s'éloigne, poursuivie par sa rivale victorieuse qui lui assène encore quelques coups de cornes.

A côté de ces luttes spontanées, des concours sont organisés depuis quelques années, pour déterminer une reine régionale ou cantonale: www.raceherens.ch