Des hommes de ces trois cantons ont conclu «au début du mois d'août
1291» une alliance perpétuelle, dans laquelle ils se promettaient
solennellement aide et assistance mutuelles. Ce pacte devait avant tout
dissuader les Habsbourg d'essayer de renforcer constamment leur
influence dans la zone d'accès du col du Gothard.
Le premier août est fêté uniquement dans les communes. Seul un discours
à la radio et à la télévision du président de la Confédération en
fonction rompt le sacro-saint principe fédéraliste. Paroles de
réflexion d'un éminent orateur ou d'une oratrice des milieux culturels
ou politiques, chants et musique, représentations de gymnastique et
interprétation en commun de l'hymne national suisse sont les éléments
traditionnels de la fête. Les communes qui le peuvent ou les offices de
tourisme organisent un feu d'artifice. Des feux de joie, allumés avant
tout sur les montagnes et les collines, rappellent l'expulsion des
baillis étrangers au 14e siècle; la nouvelle aurait en effet été
annoncée par ce moyen. Les enfants se promènent dans les rues obscures
avec des lampions et des lanternes en papier, éclairés d'une bougie.
Drapeaux aux armes de la Confédération, du canton et de la commune
flottent sur les édifices publics et privés. Même les boulangers
confectionnent un petit pain, dans lequel est piqué un drapeau suisse.
Une cérémonie représentative se déroule au Grütli, au bord du lac des
Quatre-Cantons (canton d'Uri), le site légendaire du serment mentionné
plus haut.
La fête prend une envergure particulière aux chutes du Rhin à Neuhausen
am Rheinfall dans le canton de Schaffhouse. Depuis le milieu du 19e
siècle, les chutes, hautes de 25 mètres, sont illuminées à certaines
occasions, depuis 1920 aussi au premier août et depuis 1966 uniquement
à cette date. A cette féérie s'ajoute un grand feu d'artifice attirant
foule de spectateurs. Comme ailleurs, discours, chants, musique et
hymne national agrémentent la soirée.
Points forts
Fête nationale du 1er août Manifestations
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