Les Franches-Montagnes - un petit coin de paradis

La région des Franches-Montagnes, un plateau de 200 kilomètres carrés au climat rude, n'a été habitée que tardivement et sporadiquement. Pour attirer plus d'habitants, le prince-évêque a accordé, en 1384, une lettre de franchise aux habitants de cette région les exemptant de tous les impôts sur leurs terres défrichées. C'est de là que vient le nom des Franches-Montagnes.

Même si ces dispositions particulières ont pris fin en 1792, les Franches-Montagnes restent un but d'excursion idéal pour ceux qui aiment la liberté. Randonnées à vélo ou à cheval, balades en roulotte et en raquettes à neige, ski de fond ou circuits en traîneaux tirés par des chiens, les Franches-Montagnes offrent des conditions idéales pour toutes sortes d'activités. Près de Saignelégier, le chef-lieu de la région, se trouve l'étang de la Gruère, un lac de tourbière idyllique.

• Paysage des Franches-Montagnes - le parc paysager avec ses pâturages ouverts, ses bosquets et ses forêts de sapins est la première attraction de la région.
• Étang de la Gruère - un haut marais vieux de 12000 ans, d’importance nationale, qui abrite des plantes et des animaux rares et menacés de disparition. Un sentier pédestre y a été aménagé pour les promeneurs, et réunit tous les éléments caractéristiques du haut plateau des Franches-Montagnes.
• Fromagerie de démonstration historique (seulement pour groupes) et musée de la « Tête de moine » - ce fromage, dont l’origine remonte au 12e siècle, est produit dans les salles voûtées de l’ancienne ferme de Bellelay. Autres fromageries de démonstration: Saignelégier, St-Imier.
• Chemins de Fer du Jura - les trains rouges circulant sur le réseau à voie étroite des Chemins de fer du Jura (CJ) desservent essentiellement le haut plateau des Franches-Montagnes et conviennent parfaitement aux excursions dans la région.
• La Chaux-de-Fonds - une destination d’excursions non loin des Franches-Montagnes. Une visite du musée de l’horlogerie est indispensable dans cette capitale des horloges.

• Marché-Concours national de Chevaux - les courses, le défilé de 500 chevaux devant le jury du concours et le cortège attirent des milliers de visiteurs à ce plus grand rassemblement équestre de Suisse.
• Course internationale de chiens de traîneau - c’est un peu l’Alaska : pendant deux jours, les meilleurs attelages du monde parcourent les Franches-Montagnes enneigées (janvier).
• Marché bio - chaque année, les produits bio provenant des Franches-Montagnes sont présentés lors d’un week-end de septembre dans la halle de Saignelégier à un large public (septembre).
• Festival du Chant du Gros - festival de musique au Noirmont, ultime spectacle en plein air de la saison en Suisse (septembre).