Introduction

Cortège le soir de la Saint-SylvestreLe cortège de la Saint-Sylvestre à Wil est en relation avec la Laternenvisitation (l'inspection des lanternes). Autrefois, chaque maison était obligée d'avoir un éclairage de secours prêt à fonctionner en cas de besoin et dont l'existence était contrôlée par une commission municipale. Cette inspection avait et a lieu encore aujourd'hui le soir de la Saint-Sylvestre.

De nos jours, un tel éclairage ne fait plus I'objet d'une quelconque obligation, mais les propriétaires des maisons, respectueux de la tradition, n'omettent pas ce soir-là de suspendre à leur façade une lampe à pétrole ou une lanterne éclairée d'une bougie. Le soir à six heures, des centaines d'enfants, escortés de tambours, traversent la ville plongée dans l'obscurité, à la lueur des lampions qu'ils ont confectionnés. Jeunes et vieux, accompagnés de la musique municipale, font halte à trois endroits et chantent des chants religieux de circonstance. Sur le chemin du retour, la ville est à nouveau éclairée. Deux chansons joyeuses sont interprétées en guise de conclusion et chaque enfant participant reçoit alors un homme de pâte (petit pain sucré en forme de bonhomme). Le soir du nouvel an, les lampions sont examinés par un jury et les meilleurs sont recompensés par des dons en nature.

Ce cortège peut être lié au fait que les fonctionnaires étaient accompagnés de porteurs de lanternes lors de leur inspection; idée que les enfants ont reprise. Quant aux chants religieux, ils s'expliquent par l'atmosphère de méditation qui règne en ce dernier soir de l'année.