Ascona ligt op de noordwestelijke oever van het Lago Maggiore (Duits Langensee) in de grote delta die de rivier de Maggia heeft opgeworpen. Met een hoogte van net 196 m is Ascona de laagst gelegen plaats van Zwitserland.

Het oude stadscentrum Borgo schaart zich rond de San Pietro e Paolo-kerk, een zuilenbasiliek uit de 16e eeuw waarvan de hoge campanile het symbool van Ascona is. Het vertakte net straatjes waarin allerlei soorten winkels te vinden zijn, loopt rechtstreeks naar de Piazza aan de promenade langs het meer, vanwaar men een heerlijk uitzicht op het Lagio Maggiore heeft: de oeverpromenade (Lungolago) van Ascona, met z'n patriciërshuizen met de richting meer open arcades en de op de zon liggende cafés, staat bekend als de mooiste flaneermijl aan het Lago Maggiore, waar men dankzij het milde klimaat ook menig zonnige winterdag in de openlucht kan doorbrengen.

Ascona beleefde een buitengewone tijd aan het begin van de 20e eeuw, toen een bont samengestelde kolonie kunstenaars op de Monte Verità boven Ascona het 'Terug naar de natuur' predikte. Rond deze kolonie ontwikkelde zich een experiment voor alternatieve levenswijzen en kunstvormen dat revolutionairen, anarchisten, filosofen, schrijvers, vegetariërs, dichters, dansers en schilders uit de hele wereld aantrok. De psychoanalyticus Karl Gustav Jung, de schrijver Hermann Hesse, de schilders Alexej Jawlensky en Marianne von Werefkin zijn enkele persoonlijkheden die in Ascona verbleven. De geschiedenis van de Monte Verità is in een museum gedocumenteerd.

Tegenwoordig biedt het vakantieoord Ascona vlakbij Locarno een mooie 18-holes-golfbaan, tennisbanen, elegante boetiekjes om te winkelen, een royaal strandbad, hotels van stand en veel uitstekende restaurants, mooie wandelingen in het groen, surfen, zeilen en andere takken van watersport evenals boottochten op het Lago Maggiore. De prachtige, ruige natuur van de nabijgelegen Tessiner zijdalen, zoals het Maggiatal en het Centovalli, biedt veel mogelijkheden voor uitstapjes, wandel- en mountainbiketochten.

• Oude binnenstad Borgo - mooie oude binnenstad van Ascona rond de San Pietro e Paolo-kerk, kunstmuseum met schilderijen van kunstenaars die hier tijdelijk hebben gewoond (Jawlensky, Werefkin, Klee).
  
• Maggiatal - natuurlijk rivierenlandschap, uitgestrekte wandelpaden in het oorspronkelijke Tessiner zijdal met bijna 40 bergmeren en een rijke flora en fauna.
  
• Brissago-eilanden - bezienswaardige bestemming voor een uitstapje met een beschouwelijk boottochtje, 1500 plantensoorten gedijen hier dankzij het zuidelijke klimaat.
  
• Centovalli - tussen Domodossola en Locarno ligt het betoverende dal van de «100 dalen» met diepe ravijnen, watervallen, kastanjebossen en schilderachtige dorpjes, toegankelijk door een smalspoor. Treinverbinding met overstappen naar Brig in het Wallis.
  
• Ronco sopra Ascona - een van de gewildste plekken boven het Lago Maggiore met betoverend panorama op meer en bergen, een schilderachtig trappad met meer dan 800 treden loopt naar de oever van het meer.

• Carnaval in Ascona - met grote risottomaaltijd, typische worsten (luganighe) en wijn (februari).
  
• Internationale cameliashow Locarno - feest rond de roze bloesem met meer dan 300 soorten van de mooie theeplant (maart).
  
• JazzAscona, New Orleans & Classics - grootste Europese festival van de traditionele jazz met 250 kunstenaars en 200 concerten (juni).
  
• Internationaal festival der straatkunstenaars - de straten van Ascona worden een podium voor toneelspelers, komedianten, dansers, jongleurs, evenwichtskunstenaars, vuurvreters, musici en clowns (juni).
  
• Settimane Musicali di Ascona (muziekfeestweken) - aan tradities rijk festival van klassieke muziek - (augustus tot oktober).
  
• Kastanjefeest Ascona - kastanjes, merlot, volksmuziek en dolce far niente in een lekker herfstzonnetje (oktober).