Basel is de oudste universiteitsstad van Zwitserland. Historische symbolen van de stad zijn het grote marktplein met het rijk versierde stadhuis van rode zandsteen alsook de laat-romaans-gotische domkerk. Op een wandeling door de oude binnenstad, langs boetiekjes, antieke boekenwinkels, maar ook winkels van moderne designers is het de moeite waard even iets naar het "Läckerli Huus" te gaan om de traditionele Basler honingkoek te proberen. Basel heeft zin voor traditie en staat tegelijkertijd open, hetgeen blijkt uit de vele moderne bouwwerken van gerenommeerde internationale architecten als Herzog & de Meuron, Mario Botta, Diener & Diener of Richard Meyer.

Bijna 40 musea verlenen de stad de hoogste museumdichtheid van het land. Internationaal bekende musea, zoals het Kunstmuseum Basel, het museum van de met ijzer werkende beeldhouwer Jean Tinguely, de Fondation Beyeler en het Museum der Kulturen lokken net zo als de talrijke galerieën en kleine theaters. In Basel gevestigd zijn onder andere het Symfonieorkest en het Kamerorkest Basel alsook het Musical Theater met internationale producties. Op de planken van het Theater Basel en het Schauspielhaus is een breed scala aan klassieke en moderne opvoeringen te vinden.

Basel is een groene stad. De Botanische Tuinen, talrijke parken en de oever van de Rijn nodigen tot verpozen uit. In de grootste dierentuin van Zwitserland biedt het Etoschahaus spectaculaire inkijkjes in de Namibische savanne.

In het naburige Augusta Raurica bij Augst getuigen imposante ruïnes en talrijke vondsten in het museum van een ooit bedrijvig leven van de Romeinen in de streek. Het lieflijke landschap van het Baselbiet (halfkanton Basel-Land) met z'n talrijke kersenbomen biedt in het voorjaar een indrukwekkende pracht aan bloesems. Van de grensstad Basel is het slechts een klein eindje naar Duitsland of Frankrijk, naar het Zwarte Woud of naar de Vogezen.

Belangrijkste volksfeest voor de inwoners van Basel is de Fasnacht (Vastenavond). Op de maandag na Aswoensdag ontwaakt de stad met de "Morgenstraich". Precies om vier uur 's morgens gaan alle lampen in de stad uit en begint er een bonte en verlichte optocht door de straten.

Basler Fasnacht - eenmaal per jaar verliest de culturele stad z'n verstand en viert drie dagen het grootste straatfeest (februari/maart).
Baselworld - op de wereldwijd toonaangevende uurwerk- en sieradenbeurs informeren internationale bedrijven over actuele trends (maart/april).
Art Basel - de tentoonstelling met kunst uit de 20e eeuw stat bekend als belangrijke wereldbeurs van de internationale kunstmarkt (juni).
Davidoff Swiss Indoors - op de grootste nationale sportmanifestatie en een van de belangrijkste indoortoernooien ter wereld komt ieder jaar de tenniswereldelite bij elkaar (oktober).
Basler Herbstmesse - de tentoonstellingsbeurs is de grootste jaarmarkt van Zwitserland met talrijke kraampjes en attracties (oktober/november).

• Kunstmuseum Basel - een van de oudste openbare kunstverzamelingen en de wereldwijd grootste Holbein-verzameling.
  
• Jean Tinguely Museum - de beglaasde hal werd door de Tessiner architect Mario Botta ontworpen en herbergt de unieke metalen sculpturen van de kunstenaar.
  
• Fondation Beyeler - in het door de Italiaanse architect Renzo Piano ontworpen, 127 meter langen moderne bouwwerk bevinden zich de meest uiteenlopende kunstverzamelingen en bijzondere tentoonstellingen.
  
• Museum der Kulturen - een van de grootste verzamelingen van Europa over het leven in Europese en buiten-Europese culturen.
  
• Dierentuin - rond 600 verschillende soorten dieren te midden van een elf hectare grote inrichting met exotische flora midden in de stad.
  
• Musical Theater Basel - enthousiasmeert een groot publiek met kostbare ensceneringen van internationale musicals.
  
• Scheepvaart op de Rijn - plezierboten maken het mogelijk om de stad vanaf de Rijn te bekijken en varen tot aan de grote goederenhavens van Basel en naar Rheinfelden.