Zwitserland werd ruim 700 jaar geleden gesticht. Lange jaren van vrede lieten een stuk erfgoed, geschiedenis en cultuur achter.
Dat Zwitserland in Zwitserland ligt hebben we te danken aan Caesar: in 58 v. Chr. verhinderde hij de Helvetiërs naar Frankrijk te emigreren en stichtte zo een bloeiend Helvetië (o.a. Augst en Avenches getuigen daar nu nog van). De Alpen bleven behouden aan het volk. In de 13e eeuw begon met een eerste bondgenootschap van de plaatsen rondom het Vierwoudstedenmeer (Wilhelm Tell, het zweren van de eed op de Rütli weide) de eigenlijke geschiedenis van Zwitserland. Succesvolle afweergevechten tegen de Habsburgers, nieuwe verbonden en interne strijd, Reformatie (Calvijn en Zwingli) en Contrareformatie.
In 1798 kwam met de verovering door Napoleon een einde aan het oude eedgenootschap. De nieuwe tijd begon. In 1848 mondden de politieke twisten om de staatsvorm uit in een richtingbepalende, voor Europa revolutionaire grondwet: een democratische bondsstaat met 26 soevereine kantons, democratisch gekozen autoriteiten, tweekamersysteem, directe politieke inspraak en gelijkheid van de vier landstalen en culturen.
De Zwitsers zijn een zeer sympathiek en gastvrij volk, maar soms een beetje gedistantieerd. Het leven in de steden is veilig. De mensen hier koesteren hun onafhankelijkheid, het respect voor traditie, hun 4 landstalen en ontelbare dialecten. In de verschillende jaargetijden vinden ontelbare feesten en feestelijke voorstellingen plaats.
Volksgebruiken, feesten, vieringen. Bij de cultuur van een land horen feesten en gebruiken. Ook daaraan is Zwitserland, met zijn verschillende culturen, zeer rijk:
Silvesterkläuse met kunstzinnige hoofdversiering in Urnäsch (Appenzell); carnaval in Basel, Luzern of Solothurn; Chalanda Marz, het verjagen van de winter, in het Retoromaanstalige Engadin; Sechseläuten, het voorjaarsfeest van de Zürcher; koeiengevechten in het Wallis; «Braderie», typische volksfeesten in Franstalig Zwitserland.
1. Augustus, de nationale feestdag van Zwitserland; Tell-spelen in Interlaken en Altdorf; in Zürich, Luzern, Genève meerfeesten met vuurwerken; Unspunnenfest, het oer-Zwitserse Steinstossen; Schwingfeste en «Älpler-Chilbi» met folkloristische tradities zoals vendelzwaaien; Hornussen, een oorspronkelijke sport; feestelijke alpabzüge in het hele alpengebied.
Herfstmarkten, wijnfeesten in Neuchâtel, Morges, Lugano; de historische «Escalade» in Genève; uienmarkt in Bern, Klausjagen in Küssnacht.
Ook de Zwitserse cultuur is divers. Grotere en zelfs middelgrote steden beschikken over een eigen orkest, in theaters en opera's treden beroemde artiesten op. Internationale erkenning genieten de jazz-festivals van Montreux en Willisau, de klassieke festivals van Luzern, Gstaad, Sion en het filmfestival in Locarno, om maar een paar voorbeelden te noemen. Ruim 700 musea, van uitstekende kunstcollectie en speciale tentoonstellingen tot techniekmusea en kleine streekmusea, verrijken het culturele landschap. Belangrijke getuigen uit het verleden zijn te vinden in kerken, kloosters en bibliotheken.
