Inleiding

Maandag tot donderdagmorgen na Aswoensdag Het Basler carnaval wordt als het grootste volksfeest van Zwitserland gezien. Er nemen naar schatting tussen 15.000 en 20.000 actieve, dat wil zeggen gemaskerde personen aan deel.

Het begin wordt gevormd door de «Morgenstraich» op de maandag na Aswoensdag. Als de klok vier uur slaat zetten de trommelaars en fluitspelers - met individuele kostuums en maskers - zich met kleine hoofdlantaarns in beweging, om musicerend dwars door de verduisterde binnenstad te trekken. De cliquen (carnavalsgroepen) voeren lantaarns, tot meer dan drie meter hoog, van binnen verlichte creaties uit hout en doek, met zich mee, waarop een gebeurtenis uit het afgelopen jaar wordt gepersifleerd. De gespeelde melodieën stammen voor het grootste deel uit de afgelopen decennia en er komen steeds nieuwe bij.

's Middags - en ook op woensdagmiddag - marcheren de cliquen via een vastgelegde route, maar volgens een individuele dienstregeling tussen dichte rijen toeschouwers door de stad. Op beide avonden wandelen bovendien afzonderlijke en kleine groepen van café naar café om in korte, gezongen verzen en begeleidende tekeningen - de zogenaamde schnitzelbanken - het afgelopen jaar te becommentariëren.

Het mooiste is voor velen het «Gässele»: individuele gemaskerde personen en gemaskerde groepen trekken fluitend en trommelend door de nauwe straatjes van de oude binnenstad en 'gewone burgers' gaan er in dezelfde pas achteraan.