Kartäuser-Fürstenland-Route

La vieille ville de Wil, de forme ovale et légèrement surélevée, laisse un souvenir agréable. Si l’on dirige le regard par-dessus l’étang en direction de l’ancienne ville des abbés, où les princes-abbés saint-gallois ont résidé pendant plus de 500 ans, on découvre des façades de maisons joliment alignées. Peu après le départ de l’étape, on arrive au bord de la Thur et l’on accompagne aussi l’autoroute pendant un moment. L’aire de repos de Thurau est parfaitement située pour faire une pause café.

«Chers visiteurs, vous vous trouvez devant le dernier tronçon intact de la route en béton», peut-on lire sur un panneau un peu vieillot. Cette route interurbaine a été construite entre 1933 et 1936. Elle fut ainsi la première route bétonnée de Suisse. Wil est suivi d’autres Wil: Niederuzwil, Uzwil et Flawil. La partie de la route principale située entre Uzwil et Flawil n’est pas très agréable. On y échangerait volontiers sa place avec les voyageurs en train qui, au-dessus de l’itinéraire vélo, peuvent contempler le Fürstenland en toute décontraction.

Burgau, un hameau protégé de Flawil d’importance nationale, est ensuite plus agréable à voir. Il abrite un groupe fermé de bâtiments historiques en bois bien conservés des XVIIe et XVIIIe siècles. L’atmosphère de cette petite localité à l’allure ancienne, avec ses bâtiments en bardeaux ou en lambris, est particulière. Un imposant pont enjambe ensuite la Glatt et relie Flawil à Gossau. La vue qui s’ouvre sur le profond fossé est également impressionnante. Pédaler à travers la réserve naturelle d’Espel est un pur plaisir. Là où l’on extrayait autrefois du gravier, des amphibiens, libellules, oiseaux et reptiles s’épanouissent aujourd’hui dans leur habitat depuis plus de quatre décennies.

A Gossau, l’étape passe directement devant la gare et la piscine en plein air. La ville de Saint-Gall se rapproche, ainsi que le prochain pont: situé à une hauteur vertigineuse, il enjambe la Sitter. Bien qu’elle ne soit située qu’à 670 mètres d’altitude, Saint-Gall, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, ressemble à une ville de montagne. Au loin, le massif calcaire de l’Alpstein se dresse majestueusement vers le ciel. La partie finale de l’étape se fait presque exclusivement en descente et se termine, via Goldach, dans la ville portuaire de Rorschach. Les eaux scintillantes du lac de Constance se montrent de temps à autre en cours de route. Que diriez-vous d’une baignade rafraîchissante pour conclure cette étape?