De oude stad van Bern maakt sinds 1983 deel uit van het Unesco-werelderfgoed. Op een schiereiland troont hij boven de Aare. De hoofdstad verrast zijn bezoekers met een weldadig ontspannend levensritme.

Een groot terrein midden in de stad, lange rijen voor de bierkramen, een ongedwongen sfeer. Dat is ZAPF! Dat is het Craft Beer Festival in Bern, waar fijnproevers en plaatselijke bierbrouwers elkaar vinden en (nog) onbekende Bernse bieren te ontdekken zijn. Bovenal vind je hier echter heel veel mensen die komen om te kletsen, bier te drinken en te luisteren. Bij ZAPF! op de Warmbächli-Brache viert men het levensgevoel van de stad. Ook van de partij zijn Alexander Balajew, die door iedereen Bali wordt genoemd, en Lukas Hasler van brouwerij Schuum. Hun bier is een van de Bernse stadsbieren die een succesverhaal te vertellen hebben. 

Bali en Lukas brouwen samen een eigen biermerk: Schuum. Bij Schuum worden handgemaakte, natuurlijk troebele, ongepasteuriseerde bieren gebotteld. Bali is drummer bij de band Troubas Kater, Lukas speelt basgitaar bij Gustav.

Niet alleen hun enthousiasme voor bier verbindt hen, ze spelen ook beiden in een band. Enkele jaren geleden begonnen ze in de bijkeuken van een 2,5-kamerwoning met bierbrouwen. Ze probeerden en sleutelden net zo lang tot ze een goed bier hadden gecreëerd – een bier dat hen smaakte.

Bali en Lukas hebben hun bier stap voor stap, jaar na jaar geperfectioneerd. Uiteindelijk openden ze op een industrieterrein in Bern Bümpliz hun huidige kleine brouwerij. Hier schaven ze verder aan allerlei biersoorten. Schuum-bier wordt almaar populairder. Bij elk van de regelmatige uitverkopen staan de inwoners van Bern in de rij. Een geheim recept hebben onze bierbrouwers niet. Maar ze geven het bier wel de tijd. Tot wel vier weken laten ze het rijpen voordat ze hun flessen vullen. Bier van Schuum staat voor kwaliteit in kleine hoeveelheden.

Pal naast microbrouwerij Schuum ligt het openluchtzwembad Weyermannshaus. Het grootste zwembad van Europa is een populair trefpunt voor de lokale bevolking. De absolute “place to be” in Bern is in de warmste maanden echter de Aare. In de rivier zwemmen is in Bern een traditie zoals in bijna geen andere stad ter wereld. De Aare is zogezegd de levensader van de Bernse bevolking. Arbeiders en politici komen hier zij aan zij afkoelen. Ook Bali en Lukas zijn dol op het buitenbad en de rivier, maar vaker nog zijn ze naast het water te vinden. Als ze niet aan het brouwen zijn, dan vind je ze wel in de geluidsstudio van de band Troubas Kater. In deze band drumt Bali. Studio Groovefactory bevindt zich in de buurt van cultureel centrum Dampfzentrale, op een steenworp afstand van de Aare.

Op het eerste gezicht hebben bierbrouwen en muziek maken maar weinig gemeen. Bali zegt echter: “Ik zie mezelf niet als waanzinnig grote kunstenaar in de muziek, maar eerder als ambachtsman.” Troubas Kater is een achtkoppige band, een bontgekleurd combo, zoals ze zichzelf noemen. Allemaal zijn het voormalige straatmuzikanten. Ze maken streekmuziek, rap, chansons, folk, rock, hiphop “en al wat er verder nog op hun pad komt”. Ze spelen van alles, van intieme concerten tot grote openluchtfestivals zoals het Gurtenfestival op de Bernse huisberg. Ook hebben ze enkele songs geschreven die perfect bij de Bernse ziel passen en het ritme van deze stad weerspiegelen.

Maar wat is nu dat Bernse ritme? Bali beschrijft het zo: citaat Bali: “Het gaat beslist een slag langzamer dan het ritme van andere steden. Daardoor is alles, wat de mensen in deze regio doen, van een hogere kwaliteit. Omdat er meer de tijd voor wordt genomen. Dat kan omdat niemand verwacht dat iets à la minute gebeurt. “We zullen wel zien” is zo'n beetje het motto van Bern. Dat betekent dat je de vrijheid hebt om alles nog eens rustig te overdenken. Maar zeggen ze eenmaal ja, dan doen ze het ook. Dan zetten ze door. Niet snel, maar wel goed.”

Het ritme van Bern is nergens zo goed voelbaar als aan de oever van de Aare. Waar mensen in plaats van met de auto of de bus, liever zwemmend of peddelend van het werk terug naar huis pendelen. Aan de rivier drinken de bandleden na hun repetities graag samen een biertje – maar dan wel een van Schuum. 

Ook verderop in de oude stad, in The Old City Irish Pub, wordt Schuum geschonken. In de bierkelder schreeuwen de bezoekers elk weekend, met een Schuum in de hand, hun plaatselijke voetbalteam Young Boys naar de overwinning. De pub is nog zo'n plek waar de hele stad bijeenkomt en in een eigen ritme en volgens eigen regels leeft.