Madame Engadin Skimarathon.
Inleiding
Bij elke uitgave van deze langlaufmarathon sinds 1969 was Françoise Stahel van de partij, geen enkele keer heeft ze de wedstrijd gemist. Nu kijkt de 80-jarige langlaufster vol verlangen uit naar haar grote jubileum.
St. Moritz
Onder de talrijke vips is Koning Carl Gustav van Zweden maar één van de talrijke habitués in St. Moritz, ook wel "Feestzaal van de Alpen" genoemd. Navenant exclusief is ook het hotel-, shopping- en vrijetijdsaanbod in de Oberengadiner topbestemming, prachtig ingesloten tussen meren en bergen.
Kaart
Ze wippen op en neer en draaien rondjes met hun armen. 13'119 vrouwen en mannen wachten ongeduldig op het startschot. Mocht de opwarmingsmuziek niet zo luid staan, je zou bijna de hartslag van de wachtende sporters horen.
3'723 deelnemers onder hen staan voor de allereerste keer op hun startplek aan de oever van het bevroren Silsermeer. Maar dat geldt zeker niet voor Françoise Stahel.
Geen enkele vrouw ter wereld heeft vaker deelgenomen aan de Engadin Skimarathon.
De stille Franse revolutie.
Toen de Française in 1959 naar Klosters kwam om er de vreemde taal te leren, kon ze niet vermoeden hoe de Zwitserse bergen voortaan alle facetten van haar leven zouden beïnvloeden. De zomer is mooi, zegt deze kranige bejaarde, maar de winter is echt het einde. Als receptioniste had ze het verbod gekregen om te gaan skiën.
«Dat was veel te gevaarlijk en ze konden me op het werk niet missen.»
In het begin hield Françoise Stahel zich aan de richtlijnen. Maar ze kon niet weerstaan aan de lokroep van de bergen en algauw ging ze stiekem skiën. Ze was er dol op, maar zag ook meteen in dat haar talent in haar uithoudingsvermogen lag. En dus legde ze zich toe op het langlaufen.
... voor Françoise Stahel het begin van een brandende passie.
«Het zijn de genen.»
Als ze vandaag naar beelden kijkt van haar eerste langlaufmarathons van Engadin, moet ze luid lachen: "Kijk toch naar die techniek, verschrikkelijk!" Hoe dan ook, haar kracht lag in haar uithoudingsvermogen en dat bracht haar in 1972 op een uitstekende tweede plaats.
Zonder enige training was dat uiteraard niet mogelijk. Vroeger legde Françoise Stahel 2000 kilometer per seizoen af, nu zijn het er bijna 200. Is dat niet uitzonderlijk voor iemand van 80 jaar? "Vind je dat?", floept ze eruit. "Weet je, ik ben heel mijn leven actief geweest, maar ik voel wel dat ik ouder word. Vooral 's ochtends ben ik soms wat stijf". Toch verhindert dat deze spring-in-'t-veld niet om een uiterst actief leven te leiden.
Een leven in beweging.
Driemaal per dag kijkt Bonita verlangend uit naar haar fitnessprogramma. Het teefje komt uit een dierenasiel en niemand weet hoe oud ze is: waarschijnlijk zo'n jaar of negen. Het verrast ons niet, ook Bonita is ondanks haar gevorderde leeftijd in topconditie. Hier geldt: zo vrouwtje, zo hond. Naast wandelingen van een paar uur met haar hond zijn ook yoga en ademhalingsoefeningen een belangrijk ankerpunt in het leven van de 80-jarige.
Twee keer per week doet ze haar oefeningen van zonnegroet tot kapalabhati – met daarbij ook haar jaarlijkse doel voor ogen: de langlaufmarathon van Engadin.
Na elke wedstrijd voel ik me ongelooflijk gelukzalig.
... vertelt Françoise enthousiast. Ze is vier keer grootmoeder en haar dochter en kleindochter staan inmiddels ook aan de start. Drie generaties – één passie. Dat zal ook het geval zijn op het grote jubileum van 11 maart 2018, als oma Françoise Stahel de latten onderbindt voor haar 50ste Engadin Skimarathon.
Dario Cologna is duidelijk onder de indruk.
Hij is drievoudig olympisch kampioen en titelverdediger van de Engadin Skimarathon en Françoise Stahel is zijn voorbeeld.
Feiten - Engadin Skimarathon.
In vergelijking met de eerste uitgave zijn er vandaag vijftien keer meer deelnemers die over de route van de "Engadiner" langlaufen. Voor de organisatoren betekent dit ook heel wat meer werk, zoals blijkt uit deze indrukwekkende cijfers.
• 42 kilometer
• 1'500 helpers
• 13'000 deelnemers
• 334'900 porties eten
• > 2'000'000 hartslagen per minuut