Este clásico sendero de gran recorrido empieza en Thusis. Desde allí, el camino pasa por Zillis, Andeer, Splügen y el puerto alpino Splügenpass (2113 metros) hasta llegar a Chiavenna, Italia. La Via Spluga suele completarse en cuatro etapas.

Erwin, inspirado por su admiración a la Via Spluga, ha creado una serie de representaciones al aire libre a lo largo de la ruta, en las que reaviva las historias de muleros, comerciantes, soldados y mercachifles. El atrezo procede de su propio museo, la Casa Storica de Andeer, donde ha recopilado pieza por pieza la historia de la Via Spluga.

«No escribiré nada acerca de la tremenda majestuosidad de la Viamala. Para mí, es como si no hubiese conocido Suiza antes».

Friedrich Nietzsche, filósofo

La Viamala es el corazón arcaico de la primera etapa. Después de que un glaciar se derritiera, el río Hinterrhein creó aquí a partir del esquisto un paisaje rocoso único y rarísimo a lo largo de más de 10 000 años. La Viamala, que literalmente significa «mal camino», fue antaño el obstáculo principal de los muleros y viajeros que atravesaban la ruta de paso Unteren Strasse desde Coira en dirección a los puertos alpinos de Splügen y San Bernardino. Filósofos y escritores, como Nietzsche y Fontane, visitaron la garganta a finales del siglo XIX y quedaron fascinados por el espectáculo natural. El impredecible y torrencial río, que fluye entre paredes de roca que alcanzan hasta los 300 metros, es hasta nuestros días el principal personaje de numerosas leyendas.

En 1823 se hizo volar en la roca la nueva carretera comercial para que los coches de caballos pudieran atravesar los puertos de Splügen y San Bernardino. Como consecuencia del auge del turismo, en 1903 se facilitó el acceso a la garganta con un centro de visitantes y una escalera. Pocos años después, se hizo volar en la roca un aventurado túnel, transitable hasta hoy, que lleva a la plataforma de visitantes.

El pueblo de Splügen es un importante cruce de antiguas rutas de tránsito. Aquí quedarán satisfechos tanto los senderistas interesados en la historia como los ávidos de cultura. Splügen incluso ha recibido el premio Wakker de la sociedad Patrimoine Suisse por el magnífico estado de conservación de su casco antiguo y la delicada renovación de los edificios de principios del siglo XVIII.

La mayoría de los senderistas pasan su tercera noche en Splügen, donde una serie de restaurantes auténticos invitan a disfrutar de delicias culinarias. El imponente hotel Bodenhaus, construido en el año 1722, sigue cuidando hasta hoy de los viajeros que transitan por la Via Spluga.

El «punto álgido» de la Via Spluga es el puerto de montaña Splügenpass a 2113 metros de altura, que une la cara norte con la cara sur de los Alpes. La ruta de senderismo asciende por espectaculares curvas hasta la frontera. Poco antes de llegar al puerto, un sendero de piedra de la época romana reaviva la milenaria historia de esta ruta transfronteriza.

Erwin ha traído desde Casa Storica su «Krämerkasten», una especie de mochila de madera que los mercachifles solían llevar de un valle a otro para vender productos de uso diario, tales como botones, hilos o jabón, a los granjeros y habitantes de los pueblos.

A quien supere el puerto de montaña le esperan numerosas recompensas: unas vistas impresionantes al lombardo Val San Giacomo, una primera impresión de «italianità» en el pueblo de Montespluga y un camino histórico que desde allí prácticamente solo es de bajada.

La escarpada garganta Cardinello es hasta el día de hoy uno de los tramos más arriesgados de la Via Spluga. En 1643, los muleros abrieron un camino en hasta la entonces intransitable garganta. Después de 1716, se amplió con muros de contención, escaleras y galerías, y en los años ochenta del siglo XX se sometió a una extensa restauración para reforzar la seguridad de los senderistas. Aquí pueden volver a descubrirse siglos de historia haciendo senderismo.

Una vez pasada la garganta Cardinello, ya casi puede olerse, por así decirlo, el fuerte café expreso, la aromática grappa y los típicos pizzoccheri de Isola y de Chiavenna, destino final de la Via Spluga.