La Schynige Platte, a 2076 metros de altura, es una ladera de montaña situada cerca de Interlaken. La cumbre turística en la que se encuentran el hotel de montaña y el restaurante homónimos debe su nombre a una gran pared rocosa hecha de pizarra que refleja la luz del sol. Por ello, la denominaron «placa brillante».

Las plantas son su pasión. Desde 1995, Paul Brunner trabaja como experto en el jardín botánico alpino, donde se encarga de cuidar los parterres y las plantas, segar los prados y guiar a los visitantes por el recinto. El equipo incluye además a tres jardineros y a Esther Brunner, la mujer de Paul.

Con el fin de poder admirar directamente en sus jardines el esplendor de las flores alpinas, los ingleses se llevaron a casa semillas y pequeñas matas de Suiza. Esto sirvió de inspiración a los suizos, que empezaron a crear jardines alpinos en su país. De esta forma, en 1927 se inauguró el jardín alpino en Schynige Platte a fin de exponer la mayor cantidad posible de plantas alpinas autóctonas en comunidades vegetales. 

Lo que caracteriza al jardín alpino es que la vegetación está plantada en comunidades naturales. En el jardín alpino podrá contemplar 16 de estos hábitats. Por ejemplo, el pedregal para las flores alpinas que precisan suelos pobres de cal; el terreno para las plantas meridionales, y la zona abierta para las que requieren de cierta exposición. Además, podrá visitar los pequeños valles nevados, donde la nieve invernal se conserva en buen estado durante mucho tiempo, así como el pantano alpino, cuyo terreno está anegado. 

Muchas plantas también tienen propiedades curativas que a día de hoy se siguen utilizando tanto en la medicina alternativa como en la convencional. La dosis correcta es lo que marca la diferencia; algunas plantas como el acónito son venenosas, pero en pequeñas dosis controladas son muy beneficiosas. En general, las plantas medicinales suelen ser hierbas aromáticas a las que se les puede sacar partido en forma de infusiones y extractos alcohólicos. Entre las plantas medicinales con principios activos conocidos se encuentran, por ejemplo, el hipérico (eficaz contra la depresión), la genciana amarilla (para dolores gastrointestinales) y el árnica, la planta favorita de Paul Brunner, cuidador del jardín alpino.

Las inflorescencias del árnica son bastante llamativas. Hasta la fecha se han identificado unos 150 principios activos a nivel farmacéutico. El árnica alivia el dolor y es de gran ayuda para patologías cardiacas y, sobre todo, para dolores musculares y contusiones. Por esta razón, el árnica se llama también, a modo de broma, «el santo patrón de los músculos y los moratones».

Para que las pequeñas plantas se adapten adecuadamente al duro entorno montañoso, se cultivan con mucho cuidado en el vivero del jardín alpino. Los jardineros recolectan semillas de todas partes de Suiza o se intercambian con las de otros jardines alpinos. En función de la planta, pueden pasar meses o años hasta que alcanza un tamaño considerable para transplantarla al jardín alpino.

A las personas que ya hayan disfrutado del jardín alpino y les apetezca hacer una pequeña ruta de senderismo, les recomendamos la gratificante ruta panorámica. Esta ruta circular de unas dos horas le llevará primero hasta el hotel de montaña Schynige Platte, en el que puede quedarse un ratito para degustar las delicias del local. Tras un breve ascenso, llegará al increíble mirador Daube, donde podrá disfrutar de unas vistas de escándalo. Después, la ruta continúa ascendiendo por la cresta, sin ningún peligro, alrededor del Oberberghorn. Durante este tramo pasará por colonias de marmotas y por miles de flores alpinas hasta llegar al Loucherhorn. Desde ahí, la ruta vuelve a la estación de montaña de Schynige Platte.