Madame Marathon de ski de l’Engadine.

St-Moritz est bien plus qu’un simple lieu de villégiature. St-Moritz est le lieu de naissance du tourisme hivernal (1864) et fut le théâtre de deux éditions des Jeux olympiques d’hiver. Et pourtant, à l’origine, St-Moritz doit son importance à ses sources curatives célèbres depuis 3000 ans, qui en ont fait très tôt un lieu de cure d’été réputé.

Ils sautillent et dessinent des cercles avec les bras. 13 119 femmes et hommes attendent le départ avec impatience. Si la musique n’était pas aussi forte, on entendrait probablement leur pouls battre à tout rompre.

Parmi eux, 3 723 sont pour la première fois sur la ligne de départ au bord du Lac de Sils gelé. Ce qui n’est pas le cas de Françoise Stahel.

Lorsque la jeune Française arrive en 1959 à Klosters pour un séjour linguistique, elle ne sait pas encore combien les montagnes suisses vont influencer sa vie à tous les égards. L’été y est beau, raconte cette retraitée alerte, mais c’est surtout l’hiver qui l’a séduite. En tant que réceptionniste, on lui a interdit de faire du ski.

Au début, Françoise Stahel s’en tient aux ordres. Mais elle ne peut résister à l’appel de la montagne et part bientôt faire du ski en cachette. Elle adore ça, mais se rend bientôt compte que son talent réside avant tout dans l’endurance. Si bien qu’elle se tourne vers le ski de fond.

Quand elle regarde aujourd’hui les photos du premier Marathon de ski de l’Engadine, elle éclate de rire: «Regardez-moi cette technique, horrible!» Mais l’endurance, qui est donc son point fort, lui permet d’obtenir une magnifique deuxième place en 1972.

Ce qui n’aurait bien entendu pas été possible sans entraînement. A cette époque, Françoise Stahel parcourait 2000 kilomètres par saison, aujourd’hui ce sont encore près de 200. Pas mal pour 80 ans, non? «Vous trouvez?», répond-elle avec une pointe de malice. «J’ai été active toute ma vie, mais maintenant je sens tout de même mon âge; surtout le matin, je suis un peu raide parfois.» Toutefois, cela n’empêche pas la tourbillonnante octogénaire de rester très active.

Bonita réclame un programme de fitness trois fois par jour. La chienne vient d’un refuge pour animaux et on ne connaît pas exactement son âge – elle doit avoir dans les neuf ans. Il n’est guère surprenant de constater qu’en dépit de son âge avancé, Bonita est elle aussi en grande forme. Ici, la devise «tel maître, tel chien» semble s’appliquer à merveille. Outre les balades de plusieurs heures avec son fidèle compagnon, le yoga et les exercices respiratoires font partie intégrante de la vie de l’octogénaire.

... s’exalte cette femme quatre fois grand-mère, dont la fille et la petite-fille sont désormais également au départ de la course. Trois générations – une passion. Et cela sera encore le cas lors du jubilé, le 11 mars 2018, quand Mamie Françoise Stahel s’élancera pour son 50e marathon de ski.

Pour le triple champion olympique et tenant du titre du Marathon de ski de l’Engadine, Françoise Stahel est un véritable modèle.

Par rapport à la première édition, on compte aujourd’hui quinze fois plus de participants. Cela implique un énorme travail d’organisation, qui se reflète dans des chiffres impressionnants.

• 42 kilomètres
• 1500 bénévoles
• 13 000 participants
• 334 900 parts de ravitaillement
• > 2 000 000 battements de cœur par minute