ViaFrancigena

La Via Francigena, également appelée «route des Francs», a été ouverte il y a 2000 ans et était le plus important chemin de pèlerinage européen au Moyen Âge. Le départ se situe à Canterbury, à environ 90 kilomètres au sud-est de Londres. La ville épiscopale historique est connue pour son imposante cathédrale, centre de la communauté anglicane. Après avoir traversé la Manche à Douvres, l’itinéraire mène depuis Calais à Arras et Reims. Via Besançon et Pontarlier, il rejoint la Suisse et se poursuit jusqu’à Rome en passant par le Grand-St-Bernard. Le chemin de pèlerinage est d’une longueur totale de 1 700 kilomètres, dont environ 210 kilomètres passent en Suisse.

La première randonnée de la Via Francigena à travers Suisse commence au passage de la frontière française, avec un point de vue magnifique sur la face est du Mont d’Or. À l’entrée du village, dans la forêt au niveau de Chez Barrat, on peut découvrir un chemin très singulier: une voie à ornières, qui faisait partie d’une voie romaine, a été mise à jour. Au milieu du 19e siècle, elle servit au transport du sel des salines françaises vers Berne et la Suisse romande.

Après avoir laissé derrière soi le petit village endormi de Ballaigues, le chemin descend vers les rives de l’Orbe. La rivière, qui vient de Vallorbe, s’est frayé un chemin à travers le beau paysage jurassien, créant ainsi une gorge étroite avec des falaises abruptes et des cascades rugissantes. On franchit la plus spectaculaire d’entre elles en premier: un charmant sentier proche des parois rocheuses, d’arbres couverts de mousse et d’escaliers joliment aménagés conduit au Saut du Day. L’eau se jette au Saut du Day par plusieurs escaliers dans les profondeurs. Le bassin naturel d’eau vert turquoise en aval de la cascade invite à une baignade rafraîchissante.

La randonnée se poursuit à travers les gorges de l’Orbe. Directement sur les rives et parfois plus haut, le sentier traverse une forêt enchantée, en passant par des criques intimes, des bancs de graviers, des rochers recouverts de mousse et des forêts luxuriantes. Ensuite, une petite portion passe sur la route jusqu’aux Clées. Au niveau de la centrale électrique de Montcherand, le décor change brièvement.

Enfin, on atteint Orbe, destination de l’étape et connue pour sa vieille ville médiévale et ses magnifiques mosaïques romaines.

Vers 150 après J.-C., les Romains ont fondé ici le village d’Urba, qui disposait d’un impressionnant domaine rural. Les mosaïques, réalisées en pierres naturelles de différentes couleurs, décoraient les principales pièces de la villa et peuvent être visitées aujourd’hui. La vieille ville pittoresque a conservé par ailleurs de nombreuses maisons bourgeoises et patriciennes ainsi que trois églises, dont l’église Notre-Dame. Elle est considérée comme un édifice important du style gothique flamboyant tardif.