Samichlaus, Saint-Nicolas, Son Niclao - een volkstraditie even gevarieerd als Zwitserland zelf
Luidruchtig of stil, liefhebbend of bestraffend, de Zwitserse St. Nikolaas kent vele gezichten.
Rood of wit - dat is hier de vraag. Nikolaas trekt in een wit bisschopsgewaad door katholieke gebieden vergezeld door knecht “Schmutzli”. Deze veroordeelt kinderen, of beloont hen met snoep, mandarijnen en noten. Het rode gewaad is echter de kleding van de gereformeerde “Samichlaus”, deze draagt vaak een roede van twijgen. Bovendien is deze wit bebaarde vaak te zien met een ezel, die een jutenzak draagt met cadeaus.
De zogenaamde Sinterklaastradities concentreren zich doorgaans op 6 december, de dag van Sinterklaas, maar er zijn uitzonderingen. In Glarnerland starten de evenementen al in november, terwijl de traditie in het Appenzeller Hinterland tot in januari doorloopt. Hier en in andere delen van Zwitserland worden met veel rumoer deze voorchristelijke en Keltische tradities in ere gehouden. Klokgelui en knallende zwepen moeten naar verluidt de kwade geesten verdrijven.