De meerdaagse tocht Valais Alpine Bike loopt door de Moosalpregio. Deze route verbindt via verschillende etappes de mooiste mountainbiketrails in Oberwallis met elkaar. Dankzij kabelbanen en openbaar vervoer kunnen moeilijke en uitputtende beklimmingen gedeeltelijk worden ingekort.

Stefanie Zahno is een gepassioneerde vrouwelijke mountainbiker, geboren en getogen in de Moosalpregio. Ze kent de mountainbiketrails en dus ook deze etappe van de Valais Alpine Bike op haar duimpje. Voor nationale en internationale wedstrijden traint Stefanie het liefst in de vrije natuur. Haar persoonlijke highlight is de beklimming van de Moosalp en de zeer afwisselende trails in de regio.

Het is vroeg in de ochtend. De vogels fluiten en het gras is nog nat van de dauw. De stoeltjeslift op de Brandalp is net begonnen met zijn ochtendritten en brengt de eerste gasten naar het bergstation. Stefanie Zahno en haar vriendin zitten ook op de lift. Zo kunnen ze hun kuiten nog een beetje sparen. En dat is maar goed ook, want de klim van het bergstation naar de Moosalp is zwaar. En er zijn nog een paar kilometer te gaan naar Grächen, de dagbestemming.

Aangekomen bij het bergstation zetten de twee vrouwen hun fietshelmen op, nemen ze een laatste slok water en slingeren ze zich moedig op hun mountainbike. De trail gaat met een uitdagende stijging via veldpaden en weggetjes steeds verder omhoog door het bos. Het duurt niet lang voor Stefanie en haar vriendin het tempo hebben gevonden dat voor hen het beste werkt. Wanneer er af en toe lichtingen zijn in het bos, zien de twee de angstaanjagende Bietschhorn. In de vorm van een bijna perfecte piramide torent de imposante berg boven het Rhônedal uit.

Op 2048 meter boven zeeniveau vormt de Moosalp het hoogste punt van deze etappe. Er hangt een echte alpiene sfeer, ook al is de pas in de zomer per bus en auto bereikbaar. Rond de top van de pas zien Stefanie en haar vriendin een grote kudde Eringer-koeien. Op het eerste gezicht lijken de koeien angstaanjagend door hun zwarte kleur en gedrongen gestalte, maar in principe zijn het vreedzame wezens. Maar de eigenlijke reden om op de Moosalp te stoppen zijn niet de koeien, maar het Restaurant Moosalp. Deze staat bekend om zijn uitstekende keuken en legendarische tompouce.

Nog indrukwekkender dan de tompouce is het uitzicht vanaf het terras: vanaf hier zie je zo'n acht vierduizenders. De Mischabelgroep met de Lenzspitze, Nadelhorn, Stecknadelhorn, Hohberghorn, Dürrenhorn en de hoogste berg die geheel in Zwitserland ligt, de Dom. Boven het Saastal zien de twee vrouwelijke mountainbikers ook de Weissmies en de Lagginhorn.

Met hernieuwde energie volgt de snelle afdaling: vanaf de Moosalp loopt een aanvankelijk eenvoudige singletrail door de lariksbossen en alpendennenbossen. Op de open plek Breitmatte kunnen de twee genieten van het uitzicht op het Saastal en het Mattertal, helemaal tot aan het Rhônedal. Vanaf hier is volledige concentratie vereist: de afdaling wordt veeleisender. Een smalle trail over wortels en stenen loopt steil naar beneden. Een scherpe bocht verandert de rijrichting, maar het plezier blijft hetzelfde.

After about 7 kilometres, Stefanie and her friend reach Törbel, or Terbil as the locals pronounce it. With its wooden houses, blackened by the sun over the centuries, it is one of the rare unspoiled mountain villages of Valais. The two leave their bikes for a short while and go on foot through the narrow, steep laneways to immerse themselves in the past. The typical Valais barns, a mill and a bakehouse give an insight into former everyday life in a Valais mountain village.

De tocht gaat verder. Vanaf Törbel loopt er een smalle trail steeds verder naar beneden het Mattertal in. In Stalden gaat het op de Matterhorn Valley Trail verder. Langs het oude muilezelpad gaat de route constant omhoog en omlaag het Mattertal op tot aan St. Niklaus. De route maakt deel uit van de historische verkeerswegen van Zwitserland (IVS). Onderweg zien de vrouwelijke mountainbikers herhaaldelijk de oude, nog goed bewaarde, stapelmuren.

Na een kleine 9 kilometer op de Matterhorn Valley Trail in het Mattertal bereiken Stefanie en haar vriendin het dorp St. Niklaus. Het opkomende bergdorp in het hart van het Nikolaital, zoals het Mattertal ook wel wordt genoemd, is de eindhalte voor de mountainbiketocht van vandaag. De laatste hoogtemeters naar Grächen worden overgenomen door de gele bus.

Op 1620 meter wacht hen een uniek zonneterras, een waar zomerparadijs. Het dorp wordt gezien als het dorp met de minste neerslag van Zwitserland. Met een high-five op de geslaagde tocht worden de mountainbikes in het dorp neergezet. In een van de vele restaurants genieten Stefanie en haar vriendin van de warme zomeravond en een heerlijke “Walliser Teller”, een plankje met kaas en vleeswaren uit de streek.

2025 wordt het jaar van het mountainbiken in Wallis. Van 30 augustus tot 14 september 2025 vinden de wereldkampioenschappen plaats in een achttal bestemmingen in Wallis. In zeven daarvan worden de WK-medailles uitgereikt voor één discipline. Een echt mountainbikefeest, niet alleen voor die-hard fans.