El edificio SQUARE de la Universidad de San Galo es un prototipo de la universidad del futuro. El edificio, obra del arquitecto japonés Sou Fujimoto, es un lugar de encuentro para mentes brillantes del mundo de la economía, la política, la cultura y la ciencia, que dialogan con el público y se inspiran mutuamente. SQUARE ofrece un entorno de aprendizaje abierto para profesores y estudiantes en el que todos pueden reunirse y aprender juntos en las galerías abiertas.

Philippe Narval es el director de este espacio de innovación desde principios de 2022. Nacido en 1977 en Austria, completó su formación secundaria en el Lester B. Pearson United World College de Canadá y se licenció en Historia y Educación por la Universidad de Oxford y el King's College de Londres. Narval ha trabajado en varios países en la dirección de ONG internacionales, obras sociales y organizaciones culturales independientes. Con la dirección de SQUARE comienza un nuevo capítulo en su carrera.

Durante la visita a SQUARE, Philippe Narval muestra una obra titulada «Through the forest of thorns, a single path», de la artista suiza Mai-Thu Perret. Esta obra de arte se realizó en la Kunstgiesserei de la Fundación Sitterwerk de San Galo. La Kunstgiesserei es un gran taller que produce y restaura obras de arte plásticas por encargo de artistas, galerías y museos.

La biblioteca de arte del Sitterwerk contiene unos 30 000 libros sobre escultura, arquitectura, fotografía y ciencia de los materiales. Gracias a la digitalización, todos los libros están inventariados y pueden clasificarse de forma diferente en todo momento. También hay un archivo de material en la misma sala para poder compartir muestras de material y libros. La biblioteca cuenta con una colección única sobre arte, producción, artesanía y materialidad, y está abierta al público.

El arquitecto Sou Fujimoto se inspiró en el encaje de San Galo para diseñar las losas del techo del SQUARE. No es una referencia casual, explica Philippe Narval, porque San Galo debe gran parte de su progreso a la industria textil. Esta historia cobra vida en el Museo Textil de San Galo. Alberga una de las mayores colecciones textiles de Suiza y cuenta con interesantes exposiciones de centros históricos de bordados y encajes, así como de arte textil contemporáneo.

También es especialmente impresionante la biblioteca textil de la primera planta del Museo Textil, que ofrece una amplia selección de libros, catálogos y plantillas sobre el tema. La visita también merece la pena por el magnífico vestíbulo de estilo historicista. En las vitrinas y armarios se guardan cientos de libros de patrones, dibujos de moda y fotografías. Algunos muestrarios, expuestos en la biblioteca textil, dan una idea de la belleza y la diversidad del bordado a máquina en la Suiza Oriental.

Ni la industria textil, ni la producción artística, ni la universidad existirían hoy si el monje errante irlandés Gallus no hubiera sentado las bases para la fundación de la ciudad de San Galo al fundar el monasterio benedictino. El barrio de la Abadía de San Galo, con su magnífica colegiata barroca, forma un conjunto histórico único. El corazón es su biblioteca, que se cuenta entre las más antiguas y bellas del mundo.

Su fondo de libros ha crecido a lo largo de mil años y contiene los manuscritos más valiosos. En la actualidad, la biblioteca contiene 170 000 libros, 50 000 de los cuales están expuestos en la magnífica sala barroca, donde también se encuentra la momia egipcia «Schepenese», de 2700 años de antigüedad. La Biblioteca de la Abadía, junto con el barrio de la Abadía, fue declarada Patrimonio de la Unesco en 1983.

Philippe Narval subraya que el monasterio benedictino desempeñó un papel decisivo en el desarrollo económico y social de toda la región. Hoy, como hace mil años, el fomento del conocimiento y la innovación es indispensable para crear innovación en la sociedad y la economía. En este sentido, los principios del monasterio benedictino siguen siendo relevantes hoy en día y de crucial importancia para el futuro.