Aux portes de Saint-Gall, Bruggen et ses ponts - Vallée de la Sitter
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Introduction
Sur un espace restreint autour de Bruggen, actuel quartier de Saint-Gall, s’étire un paysage unique comptant une vingtaine de ponts construits entre les XVIIIe et XXe siècles. Des ouvrages très différents en termes d’envergure, de hauteur et de conception, allant des vieux ponts en bois dans le fond de la vallée aux hauts ponts en acier et en béton qui suscitèrent un intérêt international lors de leur construction.
Bruggen surplombe la vallée de la Sitter, dont les versants rocheux et en grande partie boisés tombent abruptement vers la rivière sur trois côtés. Considéré comme une importante tête de pont dès le XIIIe siècle, le lieu retrace remarquablement le développement industriel du XIXe siècle. Les usines et leurs rangées d’habitations ouvrières uniformes y côtoient les constructions villageoises.
À partir de la fin du Moyen Âge, l’énergie hydraulique de la Sitter fut utilisée de manière intensive, notamment pour les activités de papeterie, de filature, de broderie et de teinture. À partir de la fin du XIXe siècle, la rivière fut également utilisée pour la production d’électricité. Avec l’essor commercial et industriel, les voies de circulation et donc les ponts gagnèrent encore en importance.
Le viaduc de la Sitter de l’enterprise ferroviaire « Südostbahn » est particulièrement impressionnant avec ses 100 mètres de haut et ses 365 mètres de large. En 1925, il attira l’attention de toute l’Europe avec ses trois immenses piliers composés d’éléments en fonte. Ce pont à deux voies présente de larges voûtes aux arches élégantes et un revêtement en pierres locales. Il s’agit du pont ferroviaire le plus haut de Suisse et du pont ferroviaire à voie normale le plus haut d’Europe. En revanche, le pont en bois couvert construit en 1780 qui enjambe l’Urnäsch est de toute autre nature. Les inscriptions historiques qu’il arbore lui valent d’être surnommé le «Pont parlant ».
Idée d’excursion
Le chemin des ponts de Saint-Gall, une randonnée de deux heures environ, permet de découvrir 18 viaducs, passerelles suspendues et autres ponts en bois et en béton. Toutes les constructions proposent des panneaux d’information renseignant sur les détails techniques, l’année de construction ou l’histoire. Les endroits permettant d’observer les ponts et viaducs à différentes altitudes méritent également le détour.
L’ISOS est l’Inventaire fédéral des sites construits d’importance nationale à protéger en Suisse. Cet inventaire est élaboré par l’Office fédéral de la culture (OFC). L’ISOS désigne les sites qui ont le plus de valeur en Suisse. Il comprend aujourd’hui près de 1200 sites de toutes tailles, du hameau à la grande ville. L’Inventaire permet de comprendre l’évolution et de cerner l’identité des sites qu’il recense. Il contribue ainsi à la sauvegarde de la diversité architecturale de la Suisse et promeut une planification durable, de même qu’une culture du bâti de qualité.
