Neckerweg

Le Schwägalp, qui fait la jonction entre le pays d’Appenzell et le Toggenburg, se trouve dans un site marécageux d’importance nationale. C’est le milieu naturel de plantes et d’animaux rares, dont le tétras-lyre ou le droséra carnivore. Une fois par an, le Schwägalp est entièrement placé sous le signe du sport national suisse. On y monte un stade, et près de 12 000 personnes viennent supporter les lutteurs du Schwägalp. La Bergkranzfest se déroule chaque année en août et compte parmi les plus grands événements du sport de lutte.

Mais en temps normal, ce ne sont pas des géants de la lutte que l’on rencontre au Schwägalp, mais plutôt des marcheurs paisibles, venus pour admirer le panorama et atteindre le Säntis. La randonnée démarre à la station inférieure, en montée, avec la reine de l’Alpstein dans le dos. Au bout de quelques mètres, on se retrouve en pleine nature. Un univers floral riche s’épanouit au pied de la paroi du Säntis. L’euphraise, l’aconit, la gentiane jaune ou encore la carline acaule se sont adaptés aux conditions climatiques extrêmes et sont de véritables survivants. Le sentier est bordé de blocs de calcaire, témoins séculaires du glacier d’Urnäsch. Il y a près de 17 000 ans, on y trouvait les bordures du glacier. Ainsi, à la fonte, les débris de blocs apportés par la paroi du Säntis sont restés ici.

Des fougères ornent ensuite le bord du chemin jusqu’à l’auberge Passhöhe. Après avoir traversé la route du col, le sentier entre dans une forêt. De jolis chemins et escaliers conduisent jusqu’au col de Chräzeren. On se trouve à présent dans la réserve forestière de Kreisalpen. Elle s’étend sur 470 hectares et abrite des tétras-lyres, des grands tétras et des gélinottes. Il s’ensuit un long trajet sur une route goudronnée et une route de terre jusqu’à Horn. Un coup d’œil en arrière sur la paroi nord de l’Alpstein vaut la peine.

Puis, changement de décor: on se retrouve quelques instants sur le sentier d’Ofenloch. Ces gorges spectaculaires, appelées aussi Grand Canyon de la Suisse orientale, sont striées en bordure. On est presque assommé par l’imposante paroi rocheuse à l’entrée. A certains endroits, le chemin est sécurisé avec des cordes. Après une courte montée, c’est reparti pour une nouvelle descente: en zigzag à travers la forêt de Cholwald jusqu’à Ampferenboden, un endroit idéal pour faire une pause. On arrive ensuite au niveau du Necker, qui prend sa source à proximité d’Ofenloch. La rivière qui a donné son nom à la randonnée vous suit désormais tout du long.

Le sentier toujours un peu au-dessus de la rivière se poursuit jusqu’à Mistelegg. Ce tronçon dure environ 1h30. Après la traversée de la rivière, suivent peu après Schwanzbrugg, Neckerau, puis St. Peterzell, arrivée de l’étape. Ce village paisible avec son centre charmant, dans la vallée du Necker, était autrefois une étape populaire sur le chemin de pèlerinage de la route de Saint-Jacques.