Centre européen d’enseignement et de culture au Moyen Âge, la ville de Saint-Gall, dans l’est de la Suisse, a acquis richesse et prestige grâce à la broderie. Aujourd’hui, la vieille ville interdite à la circulation séduit par ses encorbellements, ses jolies boutiques, ses cafés tranquilles et le quartier abbatial. L’ensemble formé par l’église et la bibliothèque est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

On ne peut guère manquer cet ensemble de bâtiments impressionnant situé à quelques pas à l’ouest de la gare de Saint-Gall. Jusque dans les années 80, cette gigantesque structure en briques a servi d’entrepôt douanier pour l’industrie textile. Aujourd’hui, la culture a investi ce bâtiment: outre la Kunst Halle Saint-Gall, on trouve ici des galeries et de nombreux ateliers. C’est notamment ici que Patrik et Frank Riklin, deux frères à la renommée internationale, ont leur espace de création.

Monika Jagfeld se rend elle aussi quotidiennement au Lagerhaus. Depuis 2008, elle est directrice du musée du Lagerhaus, ainsi nommé d’après le bâtiment qu’il occupe. Ce musée est le seul de Suisse à être spécialisé dans l’art outsider, l’art brut et l’art naïf.

Ces mouvements artistiques ont en commun le fait que leurs œuvres sont créées par des artistes extérieurs à la sphère artistique professionnelle: des amateurs et des autodidactes qui n’ont jamais reçu une formation artistique académique. Le musée du Lagerhaus dispose d’une collection de plus de 8000 œuvres réalisées par plus de 180 artistes de ce secteur.

Une promenade de la ville avec Monika Jagfeld permet de rapidement le constater: à Saint-Gall, l’art n’est pas circonscrit aux musées et aux galeries. Il est omniprésent dans l’espace public de la ville. On s’en aperçoit immédiatement en arrivant en gare de Saint-Gall. Les usagers des trains et les pendulaires sont accueillis par l’horloge binaire de l’artiste saint-gallois Norbert Möslang. Elle précède et annonce la découverte du patrimoine artistique de la ville.

Non loin de la gare, sur la place du marché, un autre expert dans son domaine a laissé son empreinte: Santiago Calatrava. Le hall des passagers sur le Bohl (1996) est l’un des trois projets réalisés à Saint-Gall par cet architecte de renom.

À tour de rôle, des artistes exposent dans deux vitrines d’art, installées dans un mur au milieu de la vieille ville. Le nom du projet est Hiltibold. Toutes les trois semaines, Hiltibold présente dans ses vitrines deux thèmes actuels de l’art contemporain. Lors de chaque changement, un toast est porté par Hiltibold à la fontaine, en l’honneur des nouveaux artistes.

Dans un petit parc de l’Oberer Graben, un jet d’eau s’écoule d’un tonneau trônant sur un socle d’acier: la fontaine «das Fass» de Roman Signer. Depuis environ 30 ans, le tonneau rouge de Saint-Gall échauffe les esprits et alimente les débats enflammés. Aujourd’hui, le saint-gallois d’adoption Roman Signer fait partie des artistes contemporains les plus importants d’Europe.

Sans oublier les cafés et les restaurants de la ville, également investis par l’art et la culture. Non loin du musée du Lagerhaus se trouve la Militärkantine, une ancienne cantine militaire où Monika Jagfeld aime de temps à autre prendre un café. Entourée de châtaigniers, cette maison à colombages construite en 1900 servait initialement de quartier des officiers. Aujourd’hui le bâtiment est classé monument historique. Il abrite un hôtel-restaurant et est également utilisé comme lieu de réception pour des événements culturels.

La prochaine étape de la promenade est le quartier des musées de Saint-Gall: c’est ici que se trouvent le musée d’histoire ainsi que le musée d’art de Saint-Gall. Ouvert en 1877, le musée d’art fait partie des plus anciens musées de Suisse. La collection comprend des peintures et des sculptures de la fin du Moyen Âge à nos jours, lesquelles sont présentées dans une exposition permanente. Le bâtiment néoclassique de l’architecte Johann Christoph Kunkler a été érigé en 1877 et figure parmi les plus importants de ce type. Les deux musées sont reliés par un splendide parc municipal qui abrite lui aussi des trésors artistiques: l’artiste international Richard Serra par exemple, ainsi que l’artiste local Max Oertli.

La dernière étape du circuit artistique de Saint-Gall mène à une place Rouge impressionnante: le «Stadtlounge» (salon urbain) de l’artiste multimédia Pipilotti Rist et de l’architecte Carlos Martinez est un grand salon rouge en plein milieu de la ville. Ouverte en 2005, la place est conçue comme un lieu de rencontre, où les habitants et les hôtes de la ville peuvent se sentir à l’aise et s’attarder.

Les cercles de la rangée supérieure représentent les heures, les croix au centre les minutes et les carrés du bas les secondes. Lus de droite à gauche, les symboles correspondent aux chiffres 1, 2, 4, 8, 16 et 32. Il faut ensuite additionner les symboles lumineux.

Résultat: l’heure sur la photo indique 19 h 52 et 40 secondes.