Genève est une ville universitaire dynamique située au bord du lac Léman. Le Jet d’eau, une fontaine projetant l’eau à 140 m de haut, est son emblème le plus célèbre. Des dizaines d’entreprises et d’organisations internationales y ont établi leur siège, contribuant à l’ambiance cosmopolite et à la diversité culturelle de la ville.

Au CERN, l’Organisation européenne pour la recherche nucléaire, des chercheurs du monde entier étudient les secrets de l’univers. Ils se concentrent surtout sur les petites particules qui constituent ses éléments de base. Aujourd’hui, le CERN ouvre un nouveau chapitre: avec le Portail de la science, le CERN a créé un lieu permettant aux petits et grands de découvrir en profondeur ce monde passionnant. Le centre des visiteurs a été conçu par le célèbre architecte italien Renzo Piano. Il est connu en Suisse pour son travail à la Fondation Beyeler à Bâle et au Zentrum Paul Klee à Berne. Le Portail de la science se compose d’un ensemble de plusieurs pavillons situés le long de la grande route de Meyrin.

Avec le projet de Renzo Piano, le Portail de la science du CERN symbolise le lien du CERN avec le monde. Son architecture unique, semblable à celle d’un pont, invite à découvrir les secrets de la physique des particules. Les pavillons tubulaires rappellent les tubes souterrains du CERN, où les particules sont accélérées à une vitesse approchant celle de la lumière. 

Le Portail de la science du CERN s’adresse tout particulièrement aux jeunes visiteurs et aux familles. Cette démarche repose sur la curiosité remarquable des enfants et adolescents et sur leur capacité à apprendre par le jeu. Ce désir naturel de découverte et l’apprentissage de façon ludique sont des principes centraux qui caractérisent l’esprit de toutes les expositions du Portail de la science. Suivant cette approche, le lieu dispose de laboratoires spéciaux ouverts aux classes et aux autres personnes intéressées. 

Au cœur du Portail de la science du CERN se trouvent trois expositions qui rendent accessibles la diversité et la profondeur de la physique des particules: «Discover CERN», «Our Universe» et «Quantum World». De nombreuses stations interactives proposent un voyage vivant à la découverte de l’univers, de l’accélération des particules à l’exploration du monde quantique. 

L’exposition «Discover CERN» offre aux visiteurs un aperçu du centre de recherche et de ses remarquables réalisations techniques. Grâce à l’association de stations interactives et d’éléments ludiques, elle explique comment fonctionnent les accélérateurs de particules et les détecteurs de particules. Un temps fort particulier est la présentation du tout premier serveur web du monde, considéré comme le lieu de naissance d’Internet. L’histoire du CERN, qui remonte aux années 1950, lorsque le premier accélérateur a été construit, illustre les percées technologiques importantes que le CERN a apportées à la société.

Dans l’exposition «Our Universe», les visiteuses et visiteurs font un voyage dans le temps à travers 13,8 milliards d’années jusqu’aux origines de l’univers. Le public découvre comment l’univers a évolué et apprend, grâce à des expériences interactives, comment les scientifiques étudient la formation des étoiles et leur importance pour la vie sur Terre. Des activités proposent de créer sa propre étoile, de jouer avec des balances à protons et d’essayer de capturer de l’antimatière. Une section spéciale explore des thèmes tels que le vide de l’espace et l’invisible; notamment par le biais d’une projection d’ombre tridimensionnelle d’un objet en quatre dimensions. Cette section s’inspire de la collaboration entre les artistes du programme Arts at CERN et les scientifiques. 

La physique quantique fournit des explications sur la raison pour laquelle le soleil brille, permet le développement de smartphones et nous aide à comprendre comment les plantes poussent. Mais les effets étranges et merveilleux de la physique quantique ne se produisent qu’à l’échelle minuscule des particules. Dans l’exposition interactive «Quantum World», les visiteurs peuvent désormais explorer le monde des particules comme s’ils étaient eux-mêmes incroyablement petits. L’exposition permet de découvrir les principes de la physique quantique de manière ludique, que ce soit par le biais du hockey sur air quantique, du tennis ou d’autres jeux interactifs. 

Difficile de faire plus central: le CERN est situé au cœur de l’Europe, dans la ville de Genève. Souvent qualifiée de «ville du dialogue», Genève est un creuset de cultures où se côtoient des personnes venues du monde entier. Cette diversité reflète à merveille l’esprit du CERN. L’atmosphère internationale, marquée par des collaborateurs venus du monde entier, est un élément essentiel de l’identité du CERN. Ici, la coopération et l’échange d’idées par-delà les frontières sont indispensables.