Chemin des Bisses

«Josi monte rapidement, sourit, rêveur, cherche les hauteurs de ses yeux rougis et gonflés et aperçoit le père en train de positionner la fragile roue à eau soulevant le marteau pour le laisser retomber sur une planche, faisant retentir ses coups dans toute la vallée. Au signe de drapeau vers les hauteurs, les hommes qui attendent à l’entrée du conduit l'ouvrent à l'eau pressée. En quelques instants, elle coulera dans les nouveaux canaux. Le marteau frappera bientôt pour la première fois.» Le livre de Jakob Christoph Heer, «An heiligen Wassern», est la lecture idéale pour randonner le long d'anciennes conduites d'eau.

Pour irriguer les prés et les champs, les fermiers du Valais sec et ensoleillé ont créé il y a déjà des siècles un système d’irrigation encore admiré aujourd’hui. Puisant l’élément vital des torrents sauvages des glaciers, il était guidé jusqu’aux pentes exploitées via un remarquable réseau de conduites d’eau, nommées Suonen dans le Haut Valais, bisses dans le Bas Valais. Ces canaux témoignent de l'histoire, la culture et la civilisation de ce canton du Sud. Enterrés dans le sol, taillés dans la roche ou suspendus de façon spectaculaire aux falaises, ils rappellent, telles des cicatrices, le passé et la lutte de la population contre la sécheresse.

Tous les bisses ne transportent plus d’eau depuis longtemps, de nombreuses conduites se sont détériorées au fil des ans. Mais on les redécouvre, les restaure et les remet soigneusement en état. Une flore superbe croit le long des canaux et le murmure de l’eau y est relaxant. Le «Chemin des Bisses» est une randonnée pour tous les sens. Elle mène du col de Planches vers Grimentz et suit durant six jours l’«eau sacrée» du versant nord de la vallée du Rhône.