Februari / maart.

Basel en carnaval zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. De carnavalscultuur doet heel wat creatieve energie opborrelen en dompelt de stad drie dagen lang onder in een uitgelaten, vrolijke sfeer.   

“Fasnacht” duurt van maandag tot donderdag na Aswoensdag en wordt met zijn 15.000 tot 20.000 gemaskerde feestvierders beschouwd als het grootste volksfeest van Zwitserland. Dankzij zijn unieke karakter en kwaliteit werd het carnaval van Basel zelfs opgenomen in de UNESCO-lijst van immaterieel cultureel erfgoed.

Midden / eind april.

Böögg is een traditioneel feest in Zürich dat zijn ongewone naam ontleent aan een middeleeuws gebruik. Tijdens de zomermaanden werd elke avond om zes uur de klok van het Grossmünster geluid om het einde van de werkdag aan te kondigen. Aangezien het eerste luiden van de klok om zes uur het begin van de lente aangaf, was het een goede gelegenheid voor een feest. 

In de 19de eeuw werd een bijzonder personage aan het feest toegevoegd: de böög. Tegenwoordig is de böögg een soort sneeuwpop die het symbool is van de winter. Hij is gevuld met explosief materiaal en wordt verbrand om het weer van de komende zomer te voorspellen. 

Begin mei.

Het zwarte Eringerkoeienras heeft het instinct om een sociale hiërarchie vast te stellen het beste bewaard. De koeien vechten voor een dominante plaats door met hun koppen tegen elkaar te stoten, de hoorns in elkaar te haken en te proberen een stevige greep te krijgen. Dan zetten ze zich schrap en duwen met alle kracht tot de zwakkere zich gewonnen geeft en zich terugtrekt.

Naast deze natuurlijke confrontaties in de weiden worden ook gevechten georganiseerd voor de titel van regionale en kantonnale koningin. In de maand mei strijden de koeien om de nationale overwinning in de Finale Nationale de la Race d'Hérens. De winnende koe mag als koningin de kudde naar de hogergelegen bergweiden leiden.

Juni.

“Natuurjodelen” is geen unicum voor de bergwereld en is ook elders in de wereld bekend, maar toch werd de techniek vooral in deze ontoegankelijke streken gebruikt om over lange afstanden te communiceren. Men vermoedt dat jodelen al bestond in het stenen tijdperk, maar pas in de 19de eeuw gingen de mensen het in koren beoefenen.

Van de vele traditionele evenementen in Zwitserland is het nationale jodelfestival wellicht het grootste en meest indrukwekkende. Het vindt driejaarlijks plaats op wisselende locaties. Een weekend lang genieten bezoekers van concerten, optredens van folkloregroepen, regionale lekkernijen en het echte Zwitserlandgevoel.

Eind juli.

Vroeger gebruikten de boeren de alpenhoorn om hun koeien van de bergweiden te roepen en om met elkaar te communiceren. Tegenwoordig heeft het instrument niet meer zijn oorspronkelijke functie, maar het is een toeristische attractie geworden en uitgegroeid tot een nationaal symbool van Zwitserland.

Elk jaar in juli ontmoeten alpenhoornblazers van over de hele wereld elkaar op het Valais Drink Pure Alphorn Festival in Nendaz. Het evenement vindt plaats op een hoogvlakte boven het dorp. Op het programma staan een klederdrachtoptocht, workshops en het officiële kampioenschap alpenhoorn blazen, en monumentale concerten waarop 150 muzikanten tegelijk op de alpenhoorn blazen. 

31 juli / 1 augustus.

Zwitserland viert jaarlijks zijn nationale feestdag op 1 augustus. Op die dag in de zomer van 1291 sloten de drie kantons Uri, Schwyz en Unterwalden een historisch verbond waarmee ze de basis legden voor de latere Zwitserse Confederatie. 

De gebouwen worden feestelijk versierd met de nationale vlag, de bakkers bakken speciale broodjes en kinderen trekken 's avonds door de straten met lantaarns van papier. Het vuurwerk in steden en dorpen en de vele vreugdevuren op de heuveltoppen vormen het hoogtepunt van deze feestelijke dag.

Bij de Rheinfall in de buurt van Schaffhausen wordt de nationale feestdag op een speciale manier gevierd. Het feest begint er een dag vroeger, op 31 juli. De grootste waterval van Europa wordt dan met een spectaculaire lichtshow verlicht en er wordt een geweldig vuurwerk afgestoken.

Midden augustus.

Schwingen is een traditionele Zwitserse sport die lijkt op worstelen. Het wordt beoefend als een duel tussen twee krachtige tegenstanders en de sport heeft zijn eigen regels, grepen en worpen. De hele zomer lang meten de beste worstelaars zich met elkaar op verschillende Schwingenfestivals, die vaak in een spectaculair natuurdecor plaatsvinden. Wist je dat de landelijk bekende worstelaars “Bösen” oftewel slechte kerels genoemd worden?

Een van die festivals is het Schwägalp Schwinget in het Appenzeller gebied. De machtige Säntis torent uit boven het schouwtoneel en het evenement maakt veel indruk op de toeschouwers, zowel door de overweldigende kracht van de natuur als door de enorme macht van de worstelaars. 

Eind september.

Het eind van de zomer luidt de periode in van bijzondere feesten in vele Zwitserse streken. Na vier maanden verblijf op de bergweiden brengen de boeren hun feestelijk versierde vee terug naar het dal.

Zoals op vele andere plekken in Zwitserland is de alpafdaling in Charmey een indrukwekkend evenement. Het feest vindt elk jaar eind september plaats en is een must voor liefhebbers van traditionele gebruiken. 

Midden oktober.

Ooit hadden kastanjes de naam dat ze voedsel waren voor armelui, maar in de keuken van Ticino zijn ze tegenwoordig aan een grote opmars bezig. De inwoners van Ticino zijn trots op hun culinaire erfgoed en kastanjes staan in het hele kanton op het menu: traditioneel geroosterd, als kastanjegnocchi of zelfs gekonfijt als “marrons glacés”. 

Ter ere van deze lokale specialiteit vindt elk jaar in oktober in het schilderachtige Ascona het kastanjefestival plaats. Er is muzikale omlijsting en de bezoekers verorberen samen meer dan 2000 kg boven het vuur geroosterde kastanjes of andere delicatessen op basis van kastanjes.

Eind november.

Elk jaar op de vierde maandag van november is het tijd voor de populaire Zibelemärit of uienmarkt in de hoofdstad van Zwitserland. Het hogergelegen deel van de oude binnenstad van Bern groeit uit tot een reusachtig marktplein en in de straten hangt de zoete geur van uientaart en glühwein.

Een hele dag lang genieten bezoekers van de lekkere specialiteiten en kopen kunstig gevlochten uienstrengen en andere wintergroenten, steenvruchten en noten die door honderden lokale boeren aan de man worden gebracht.

11-12 december.

De Escalade is een feest dat jaarlijks in december plaatsvindt in Genève. Het herinnert aan de zege van Genève in 1602 tegen de troepen van de hertog van Savoye. Na een hevige strijd was Genève erin geslaagd om de aanvallers af te schudden. 

Laat je terugvoeren naar de 17de eeuw met een optocht van zo'n 800 figuranten in historische kostuums die te voet of te paard door de oude stadskern van Genève trekken. Warm je aan een vreugdevuur terwijl je geniet van een traditionele “marmite en chocolat”: een chocoladen kookketeltje. Onweerstaanbaar lekker voor chocoholics!