De Vallée de Joux ligt op een plateau in de Jura met directe toegang tot Frankrijk. Het dal biedt bezoekers een unieke natuurbelevenis met meren, bossen en een van de uitgestrektste langlaufparadijzen van Midden-Europa. 

Laurence Rochat is als boerendochter opgegroeid in de Vallée de Joux. Op tweejarige leeftijd stond ze in het Fôret du Risoud voor het eerst op langlaufski's en toen ze vijf was, nam ze al deel aan haar eerste wedstrijden. In 2002 won ze brons op de Olympische Spelen in Salt Lake City. Ze is haar dal altijd trouw gebleven. De bossen rond het Lac de Joux zijn ook nu nog haar favoriete terrein voor sport en ontspanning. Ze zet zich zo vaak mogelijk in als ambassadrice voor haar streek. Dat doet ze ook voor het eeuwenoude bedrijf “Audemars Piguet” in Le Brassus, waar ze al 25 jaar werkt. 

In de oudste werkplaats van het bedrijf worden tegenwoordig historische meesterwerken gerestaureerd en bewaard voor de toekomst. Een van de restaurateurs is Francisco Pasandin. Hij werkt al 40 jaar voor Audemars Piguet. Hij restaureerde “L'Universelle” uit 1899, een van de meest complexe zakhorloges die ooit werden gemaakt. “Dat was een avontuur”, vertelt hij. “We hebben meer dan duizend uur werk in de restauratie gestoken.” Er bestonden geen schema's meer voor dit unicum. Francisco Pasandin en zijn team moesten dus zelf ontcijferen hoe het horlogemechanisme werkte.

Het “Musée Atelier Audemars Piguet” is een ontwerp van het Deense architectenbureau “Bjarke Ingels Group” en werd geopend in de zomer van 2020. Het karakteristieke spiraalvormige gebouw verbindt de bijna 150-jarige geschiedenis van de horlogemakerij met een blik op de toekomst. “Het museum vertelt over respect voor traditie, over het doorgeven van waarden en het vermogen van de mens om boven zichzelf uit te stijgen”, aldus Laurence Rochat.

In de Vallée de Joux zijn tegenwoordig nog meer dan dertig horlogemakerijen waar horloges worden gemaakt die wereldwijd bekend staan om hun uiterst complexe mechanismes en tijdloze design. Namen zoals Jaeger-LeCoultre en Audemars Piguet zijn nauw verbonden met het dal. Ze staan voor traditie, vakmanschap, authenticiteit en Swissness. Het “Espace Horloger” in Le Sentier laat op 400 vierkante meter meer dan 130 van de mooiste horloges zien die in het dal gemaakt zijn. Nieuwsgierige bezoekers kunnen het museum alleen verkennen. Daarnaast leggen experts tijdens groepsbezoeken de werking van de horloges in detail uit en belichten ze voor de bezoekers de historische achtergrond van de prachtstukken.

De “fermes horlogières” getuigen van het begin van de horlogemakerstraditie in de Vallée de Joux. Na 1740 begonnen de boeren tijdens de harde, lange winters mechanische onderdelen te maken voor de horloge-industrie in Genève. Ze bouwden extra vensters in de dakverdieping van hun boerderijen, zodat er 's middags langer licht in de werkplaats viel en ze langer nauwkeurig konden werken. Tegenwoordig kun je in het dal nog 26 van die karakteristieke gebouwen van buiten bezichtigen.

David Candaux heeft zijn horlogemakerswerkplaats ingericht in een “ferme horlogère”. De ingenieur, horlogemaker en zelfstandige “maître horloger” maakt hier uiterst complexe horloges. Zijn creaties bestaan uit honderden afzonderlijke onderdelen die hij allemaal met de hand maakt en tijdens een werk van weken in elkaar zet. Hij heeft ondertussen kopers van over de hele wereld. Sommigen komen zelfs uit China of de Verenigde Staten om David Candaux persoonlijk te ontmoeten en zijn werkplaats te bezichtigen. 

Laurence Rochat heeft tijdens haar sportcarrière veel gereisd. Ze heeft veel van de wereld gezien en toch kwam ze altijd terug naar de Vallée de Joux. Het Forêt du Risoud en het centraal gelegen Lac de Joux blijven haar persoonlijke krachtoorden. Bovendien liggen de bewoners van het dal haar na aan het hart. “Ondanks respect voor de traditie en voor het ambacht zijn de mensen hier erg open-minded en vindingrijk”, vindt Laurence Rochat. “Daar hou ik van!”