Zomer in Wallis

Deze 8-daagse reis in Wallis start in Brig: mooi alpenstadje in het Rhônedal. Eyecatcher? Het Stockalper kasteel. De treinreis ernaartoe vanuit Zürich HB duurt zo’n twee uur, onderweg worden de bergen imposanter. Wandel bij aankomst naar het slot. Een van de belangrijkste barokke paleisbouwwerken van Zwitserland is het, gebouwd in opdracht van de rijke handelaar Kaspar Stockalper von Thurm (1609-1691). Bewonder de omsloten binnenplaats met arcadebogen, galerijen, torens en ridderzaal binnen. Door de kleine ramen zie je de historische kasteeltuinen met fruitbomen en buxushagen (gratis toegankelijk).

In het restaurant, De Schlosskeller, lunch je tussen dikke, 17e-eeuwse muren – van traditioneel tot veganistisch. Ook Take-Away is hier mogelijk, ga bij mooi weer vooral in de tuin zitten, onder een kweepeerboom of in het gras. Wandel hierna terug richting het station, voor het World Nature Forum aan de noordoever van de Rhône. Het museum brengt de bergwereld tot leven. Je bekijkt bergkristallen met een loup, ziet hoe waterkracht werkt en hoe de gletsjers eraan toe zijn door de aanhoudende klimaatverandering. Of stapt in een bergtreinwagon uit 1912 en beleeft virtueel de eerste beklimming van de Jungfraujoch. Goeie voorkennis voor de komende reisdagen in de bergen!

Iets heel anders: wist je dat de cordon bleu oorspronkelijk uit Brig komt? Volgens het recept uit 1818 wordt het stukje vlees gemaakt met originele Walliser raclettekaas AOP. Proef het in restaurant Walliserstuba, twee minuten van het pittoreske Sebastiansplatz en hotel Stockalperhof. Voor het slapengaan kijk je uit het raam over de oude binnenstad. Erachter wachten hoge bergtoppen.

Klaar voor een dag in een van de mooiste en meest waardevolle berglandschappen ter wereld? Koop je Aletsch Explorer-ticket bij Brig Tourismus, hiermee kun je de hele dag gebruikmaken van de kabelbanen in de Aletsch Arena én de lokale trein tot Fiesch. Neem de trein naar Mörel (de reis is heel kort), stap daar in de kabelbaan naar Riederalp en vervolgens in de gondel naar uitzichtpunt Moosfluh. Tijd om stil te zijn. Voor je ligt de Grote Aletschgletsjer, met 11 miljard ton ijs over een lengte van 20 kilometer. Je zult niet de eerste zijn die hier een traantje wegpinkt, zo mooi. Wandel over de bergkam en door het beschermde en prachtige Aletschwoud naar Riederfurka.

Stop voor de lunch bij Villa Cassel, een Victoriaanse villa die als een sprookje opdoemt in het woeste berglandschap. Er is een natuurbeschermingscentrum met informatie over de flora en fauna en een theesalon met glimmende houten vloer - bestel hier de lekkere huisgemaakte soep en cake. Neem in Riederalp de gondel terug naar Mörel en daar de trein naar Fiesch – iets verderop in het dal. Check in bij okergele Hotel des Alpes en hup, meteen door naar de kabelbanen naar de top van de Eggishorn. Nóg een uitkijkpunt om die gigantische Grote Aletschgletsjer te bewonderen. Plus nog 20 toppen van 4000 meter.

Dan een goed glas bier graag. Dat komt goed uit, want de eigenaar van Hotel des Alpes is biersommelier en brouwt zijn eigen Aletschbier in de hotelkeuken. Proost! Op deze mooie dag én de menukaart van het restaurant met specialiteiten uit Wallis.

Eens in je leven moet je de Matterhorn hebben gezien. Op naar Zermatt dus. De treinreis van ruim 2 uur is een cadeautje. De oohh’s en aahh’s golven door de trein die langs de stromende Vispa, hoge dennenbomen en steile rotswanden omhoogklimt. Wandel in Zermatt kort naar het station van de Gornergrat Bahn; de tandradtrein brengt je naar het zonnige platform de Gornergrat, op 3100 meter. Dat gebeurt duurzaam dankzij een methode waarbij treinen die bergafwaarts gaan de energie produceren voor treinen die bergopwaarts rijden. Boven heb je onvoorstelbaar mooi uitzicht op 29 (!) vierduizenders, waaronder de majestueuze Matterhorn. Weer ben je stil.

Lunch in het moderne restaurant Saycheese!, sluit vooral af met een Toblerone-fondue. Wandel van de Gornergrat naar station Rotenboden waar de hoogstgelegen alpentuin (2800m) ligt, met achter het houten hek speciaal aandacht voor edelweiss, gentianen en wollegras. Volg het Riffelmeerpad langs twee kleine bergmeren en neem op station Riffelberg weer de bergtrein naar beneden.

Reis van Zermatt naar Leuk, aan de andere kant van het Rhônedal, en stap in de bus naar Leukerbad. Na een forse reis- en wandeldag is het zalig wegzakken in een dampend thermaalbad in dit grootste kuuroord van Zwitserland! In Restaurant Sternen eet je lekker regionaal in een chalet uit 1753, met hout betimmerde wanden en plafonds. Compleet voldaan en rozig beland je zo in hotel Waldhaus. Was er nog niet genoeg alpine romantiek vandaag, dan is die er nu. De sfeer is volmaakt en welkom.

Geniet op het hotelterras van het ontbijt in de zon en trek je wandelschoenen. Vlakbij het dorpsplein ligt de ‘Thermalquellen-Steg’, een stalen steigerconstructie waarover je door een kloof – de Dalaschlucht - loopt. Beneden ruist de beek, naast je borrelen de warme thermale bronnen van Leukerbad. Veertig jaar duurt het, voordat het thermale water het aardoppervlak bereikt. Op de hangbrug wandel je vervolgens geraas tegemoet, afkomstig van een waterval die 35 meter naar beneden stort. Wat een natuurkracht en rijkdom hier. Volg de bordjes, vanzelf kom je weer in het dorp en in het hotel. Lunchtip: ‘Waldhaus-Plattji’, een assortiment van traditioneel, aan de lucht gedroogd vlees met roggebrood volgens een eeuwenoud streekrecept.

Stap hierna in de gondel naar de Gemmi, een zonnig hoogplateau op 2.350 meter. Naarmate de rode gondel hoger komt, ontvouwt zich opnieuw een spectaculair bergpanorama. Wallis heeft de mooiste uitzichten van Zwitserland, op dag 4 is dat al bewezen. Op het platform weet je gewoon niet waar je moet kijken, zo mooi. Wandel vanaf de Gemmipass rond de kristalheldere Daubensee - wat een weidsheid en licht hier boven de boomgrens. Alpenbloemen zijn er des te meer en grote kans dat je de fluitachtige roep van marmotten hoort.

Gefeliciteerd! Je mag in dit adembenemende landschap blijven voor het diner en de nacht. Plof in een van de zitzakken-met-uitzicht in de Gemmi Lodge 2350, geniet hier in de spa of observeer buiten de prachtige wildlife – met name bijzondere roofvogels als steenarenden en lammergieren. In het restaurant wisselt het dagmenu, je slaapt onder een heldere, schone sterrenhemel.

Reis met de Gemmibahn terug naar Leukerbad. Stap op het dorpsplein in stadsbus ‘Ringjet’ tot bushalte Lärchwald, volg daar te voet Panoramaweg Torrent. De wandeling naar bergrestaurant Weidstübli is makkelijk en goed te doen – zelfs met jonge kinderen. Je ziet bloeiende alpenweiden, boerenschuren en chalets, je wandelt onder geurende dennenbomen en steeds is er een bergketen in zicht. Ook restaurant Weidstübli wordt omringd door steile rotswanden en hoge lariksen. Binnen is het oergezellig met veel hout, buiten zit je onder grote parasols. Je wordt verwend met traditionele berghutgerechten maar dan nét even anders. Tip: spaghetti Weidstübli.

Neem in Leukerbad de bus naar Leuk en daar de trein naar Sierre. Het stadje ligt in de zon tussen wijngaarden en is de toegangspoort naar Val d’Anniviers - een van de zeven dwarsvalleien van het Rhônedal. De bus naar St-Luc rijdt over een kronkelige bergpas en naarmate je verder komt, snap je waarom de bewoners hier zelfvoorzienend waren. De houten huizen liggen afgelegen. Daarom werden voorraden aangelegd en stevige, voedzame broden gebakken in dorpsovens van rogge uit de tuinen. In St-Luc (en Grimentz) kun je deze traditie ervaren en je eigen brood bakken. De geur van de houtoven is heerlijk, je voelt je een echte bergbewoner.

Let op: reserveer nu alvast een fonduekit voor morgen - online of bij de St-Luc Tourist Office. Het diner in restaurant Le Beausite hierna is verfijnd en puur, op tafel staan wilgenroosjes van de alpenweide. Meteen is duidelijk: Val d’Anniviers is authentiek. Ook hotel Grand Chalet Favre voelt als thuiskomen. In de lounge lees je je boek in een leren fauteuil, je slaapt onder zacht, wit bedlinnen.

Maak je klaar voor een stevige wandeldag. Zorg voor goede schoenen, zonnebrand, een pet en water. Haal de fondue-kit op bij de Tourist Office en volg dan ‘Sentier des Lacs No 22’ van St-Luc naar Tignousa. Een route van ruim vier uur, met hoogteverschillen. Volg de groene bordjes Sentier des Lacs, soms op een rots bevestigd, en loop over rotsige bergvlaktes en langs vier meren, eeuwige sneeuw, bloemenweides en stromende beekjes. Wat een schoonheid en wat een stilte! Haal bij een van de meren, bijvoorbeeld Lac de Combavert, de outdoor-kaasfondue tevoorschijn (op de website staat een instructiefilmpje hoe en wat). Hoe leuk, samen broodjes dippen in een pannetje warme Zwitserse kaas, midden op een alpenweide.

Tignousa ligt bij het gelijknamige kabelbaanbergstation en vlakbij het Observatoire François-Xavier Bagnoud. Loop binnen in dit high tech observatorium en bekijk de zon en het heelal door een supersonische telescoop. Volg hierna het Pad der Planeten en de Merenroute. Wéér met adembenemende uitzichten, want zie die ‘Imperial Crown’ toch eens: een spectaculaire boog van bergtoppen rond de piramidevormige Matterhorn. Tegelijk verken je al lopend op een andere manier het zonnestelsel, want langs dit Pad der Planeten staan sculpturen die de planeten en kometen voorstellen. Met uitgebreide toelichting erbij.

Keer om bij Cabane Bella-Tola, om terug te gaan naar Tignousa. Of nee! Eerst een verfrissende Rivella of ijsthee in de stenen berghut met rode luiken. Er is een mooi terras, ook staan er zonnestoelen in het gras. De bergwind is verfrissend, de zon warmt op. Terug in St-Luc lever je de fonduekit in en is er een welverdiend avondmaal en een goed bed in hotel Grand Chalet Favre.

Neem de bus naar Sierre en stap daar in de trein naar Martigny. Vanuit de trein zie je ze al: wijngaarden en volle fruitbomen (de abrikozen zijn beroemd!). Het stadje in de bocht van de Rhône staat bekend om culinaire specialiteiten – daarover straks meer. Ook staan hier op de verkeersborden oude bergpassen aangegeven. Eén daarvan, richting Italië, is de Grote Sint-Bernhardpas. Die naam ken je van de grote, goeiige honden die vroeger klimmers uit het hooggebergte redden. Het dier werd hier gefokt, door monniken in een klooster langs de bergpas. Nu is de Barry Foundation eigenaar van de beroemde fokkerij-kennel, met Barryland in het dal als thuisbasis. In het themapark leer je alles over de sint-bernardshond, je kunt ze knuffelen en ziet pluizige pups.

Lunch op een bankje met een lekker hapje van Café de Barry en verken hierna Martigny tijdens een smakelijke speurtocht. Haal hiervoor bij het Office de Tourisme het Gourmandspel: een puzzelrally waarbij lokale specialiteiten moeten worden verzameld bij allerlei winkels. Je eindigt – als het goed is! – met heerlijke abrikozen, meergranenbrood, kaas uit de omgeving en meer.

Raclettebar De Streif is een bijzondere plek. De raclette verdient een medaille, net zoals eigenaar Roland Collombin die ooit kreeg als skikampioen. Aan de muur hangen zwart-wit foto’s uit de gloriedagen, aan de bar zitten locals. Onder arcadebogen, in het historische centrum, is de ingang van Jeugdherberg Martigny waar je de komende twee nachten logeert. Het gebouw uit 1645 ligt in een straatje met pastelkleurige huizen met luiken. Binnen zijn de kamers modern en net gerenoveerd. Heerlijke plek.

Klaar voor bergritten die je hart sneller doen kloppen? Stap in de funicular in Le Châtelard, op de Zwitsers-Franse grens vlakbij Martigny. Stijl omhoog ga je! Op 1825 meter hoogte wacht een panoramatreintje dat langs de berghelling rijdt en je naar de ‘minifunic’ brengt. Hierin ga je weer stijl omhoog, nu naar het turquoise stuwmeer van Emosson – in de jaren ’20 aangelegd door de SBB (Zwitserse Spoorwegen) om in de eigen elektriciteitsbehoefte te voorzien. Onderweg zag je hem al: de witte Mont-Blanc, hoogste top van de Alpen, nu nog beter.

Kies vervolgens je eigen avontuur: zoef 200 meter boven de grond aan een zipline, volg een rondleiding door de imposante dam of kies voor een zonnestoel op het panoramaterras en bestel koffie. Ook starten hier allerlei wandelingen. Aanrader is de rondwandeling (3 uur) die begint bij de dam. Volg het zonnige pad omhoog, naar berghut Vieux-Émosson (2180 m). Smaakvolle streekgerechten serveren ze hier, op een mooi terras. Het bergpad terug is totaal anders, door een stille en ruige kloof. Nog wat energie over? Loop dan naar de vindplaats van miljoenenjaren oude dinosaurussporen. Let goed op, in de zomer kan hier nog sneeuw liggen.

Na een dag in de hoge, ruige bergwereld is er beneden iets heel anders. Quartier LôDzè is een prachtig, modern stenen complex met een hotel, wellness, loungebar en restaurant. Gun jezelf hier een massage, spa bad, sublieme tarte tatin of diner op de binnenplaats. Er is zachte verlichting, het voelt luxe, elegant en puur. Een mooie (bijna) afsluiter van deze 8-daagse, gevarieerde reis. Gelukkig mag je nog één nacht in Wallis slapen, in Jeugdherberg Martigny.