45 besneeuwde vierduizenders die zich statig verheffen aan het einde van steile, hoog oprijzende dalflanken: de Alpen van Wallis zijn indrukwekkend. Dit gebied te doorkruisen is een natuurbelevenis van superlatieven. Midden in de Alpengroep ligt het zijdal Val d'Anniviers. Van Sierre in het Rhônedal strekt het zich 20 kilometer uit naar het zuiden.

Qua landschap is het traject van La Sage in Val d'Hérens tot Hotel Weisshorn in Val d'Anniviers de koninginnenetappe van deze meerdaagse Haute Route per e-mountainbike. Dergelijke hoogtepunten krijg je natuurlijk niet zomaar cadeau. Ook de elektrische motor doet je geen hoogtemeters cadeau, al maakt hij het klimmen een heel stuk makkelijker. De rit van het vredige bergdorpje La Sage (1668 m boven zeeniveau) bergop naar Col de Torrent (2916 m boven zeeniveau) duurt een kleine drie uur. Afgezien van enkele meters hoogteverschil onder de bergpas waar je je fiets moet duwen, kun je over het hele wandelroute rijden. De top is bereikt – het wolkendek trekt open. Niet het klimmen over het slingerende pad beneemt je de adem, maar wel de aanblik van deze majestueuze, besneeuwde bergtoppen.

Deze gepassioneerde mountainbiker heeft heel wat landen verkend op twee wielen. Hij is afkomstig uit Fully in Wallis en leerde tijdens een fietsreis door Mongolië een andere fietsfanaat kennen, Adrià Mercadé. Gefascineerd door deze manier van reizen en overtuigd van het potentieel van de e-mountainbike richtten ze in 2019 e-Alps op: een aanbieder van meerdaagse tochten per e-bike door de Alpen van Wallis.

De "Haute Route" van Chamonix naar Zermatt werd midden 19e eeuw in het leven geroepen door de Britse Alpine Club en is tegenwoordig waarschijnlijk de bekendste hoogalpiene oversteek van de Alpen. Maxence dacht: wat een succes is op toerski's en te voet, kan ook een succes met de e-mountainbike zijn. Naast de 7-daagse originele tocht ontwikkelde de clevere mountainbiker ook een verkorte e-Haute Route vanaf Verbier. Deze technisch eenvoudigere, 4-daagse Family & Friends Haute Route is erg populair. “Dankzij de e-mountainbike kun je samen een buitengewoon avontuur beleven en grote emoties delen”, vertelt Maxence enthousiast. “We hadden al een 70-jarig echtpaar, ouders met tieners en een 30-jarige dochter met haar moeder: allemaal waren ze in de wolken over de gemeenschappelijke belevenis.”

Afgezien van wat meer zon kon het niet perfecter zijn: een picknicktafel aan de oever van het gletsjermeer, rijkelijk gedekt met specialiteiten uit Wallis en liefdevol versierd met vers geplukte wilgenroosjes. Op de achtergrond de indrukwekkende gletsjerbrokken van de Moiry-gletsjer. Zulke service laat het hart van hongerige bikers sneller slaan. Aankomen, genieten, het decor en de sfeer opzuigen: dat is vakantie. Eerst nog koffie met zelfgebakken taart en dan de accu vervangen. met een gevulde maag en een volle accu kan de ontdekkingstocht worden voortgezet. 

Val d'Anniviers is niet alleen bekend voor de machtige, besneeuwde reuzen aan het einde van het dal. Het zijn vooral ook de fraaie bergdorpjes die het dal zo betoverend maken. Een ervan is Grimentz. Aan weerszijden van de autovrije hoofdstraat staan door de zon zwartgeblakerde chalets en oude graanschuren. 's Zomers contrasteert het rood van de prachtige geraniums met het zwart van het hout, een plaatje waarvoor Grimentz tot ver over de landsgrens bekend is. De geraniums zijn een vast bestanddeel van het dorpsbeeld en zetten een meer dan 90 jaar oude traditie voort. 

Doorgewinterde mountainbikers weten het: de trails van Wallis behoren tot de beste in het hele Alpengebied. Dankzij het grote hoogteverschil doorkruis je meerdere vegetatiezones. Ook de ondergrond wisselt voortdurend: nu eens rij je over rotsig-zanderig, alpien terrein, dan weer zijn het speelse tracks over wortels of eindeloze flowige trails door de lariksbossen. De roes van de afdaling doet je weleens vergeten tussendoor af te stappen en even te pauzeren.

De eindbestemming van de dag nadert. Als een arendsnest troont het 130 jaar oude Hotel Weisshorn hoog boven het dal. Je kunt er alleen te voet of met de fiets naartoe. “We hebben bewust heel speciale, typische accommodaties uitgezocht”, benadrukt Maxence. Je overnacht in een historisch boetiekhotel, een verbouwde stal op de alp en in een authentieke blokhut met outdoor hottub en kampvuur. Deze diversiteit weerspiegelt een stuk cultuurerfgoed van Wallis – elke accommodatie is een belevenis op zich.