Bajo la influencia romana

Época prerromana

Los helvecios, de los que se deriva el nombre latino de Suiza, eran una tribu celta y se mencionaron por primera vez a finales del siglo II a. En el siglo I a.C. poblaron lo que ahora se conoce como la Mittelland suiza, así como el actual suroeste de Alemania . Las partes orientales de la actual Suiza estaban habitadas por los réticos. Hay teorías en el sentido de que los réticos eran descendientes de los etruscos.

Los romanos en Suiza

A principios del siglo III a.C. y tras la derrota de Aníbal, los romanos conquistaron la zona del actual sur del Tesino. Unos 75 años más tarde, los romanos también conquistaron el valle del Ródano (incluida Ginebra) para controlar la ruta de Italia a España.
En el año 58 a.C., julio César impidió que los helvecios abandonaran la meseta suiza cuando querían evitar la incursión germánica desde el oeste emigrando al sur de Francia. Fueron detenidos por julio César en Bibracte (Montmort, cerca de la actual Autun, Borgoña, F). Envió a los helvecios de vuelta y los estableció como un «pueblo tapón» bajo el control del ejército romano. Después de la muerte de César, los romanos, ahora bajo el emperador Augusto, aumentaron su influencia sobre el territorio suizo. Los réticos cayeron bajo el dominio romano en el año 15 a. C.
Sin embargo, el intento de los romanos de penetrar más al norte, en lo que hoy es Alemania, fracasó. Hasta el siglo V d.C., el Rin formaba la frontera norte del Imperio Romano.
Los helvecios, debido a su situación geográfica, están cercados por todos lados. Esto les restringe a la hora de hacer la guerra a sus vecinos, lo cual es una situación muy dolorosa para los hombres que tienen pasión por la lucha. No consideran que la extensión de su territorio sea suficiente ni para su número, ni para su destreza militar, ni para su reputación de valor». Cayo julio César (100-44 a. C.) Las Guerras de las Galias, Libro 1

La vida bajo el dominio romano

Cuando estaba bajo la dominación romana, Suiza no era una entidad política única. La zona estaba dividida en cinco provincias romanas. El dominio romano no fue opresivo. Cuando se conquistaba una nueva provincia, las autoridades locales conservaban sus funciones y su posición y la población se romanizaba puerto a puerto. Aunque el idioma oficial era el latín, la lengua vernácula seguía siendo un dialecto celta.
Los romanos construyeron ciudades como centros administrativos, donde también establecieron escuelas en las que el latín era el idioma de instrucción. Fue solo cuando el impacto de esta educación se extendió al campo que el latín reemplazó gradualmente al celta.
El área que ahora es Suiza fue una importante ruta de tránsito bajo los romanos, quienes mejoraron y mantuvieron los caminos en varios de los puertos. Se construyeron ciudades a lo largo de las principales rutas de transporte. Las tres más importantes eran Aventicum (Avenches, donde se cruzaban dos importantes rutas comerciales), Augusta Raurica (Augst, en el Rin, cerca de Basilea) y Colonia Julia Equestris (Nyon, en el lago Lemán).
Octodurum (Martigny) se convirtió en un importante centro administrativo, mientras que Ginebra adquirió gran importancia como punto de tránsito para las mercancías que se transferían del agua a la carretera.


Hacia el año 260 d.C., la Suiza romana había experimentado un auge económico y cultural. La aculturación entre la tradición celta y las nuevas influencias mediterráneas estuvo exenta de conflictos. La urbanización y la construcción de numerosas carreteras hicieron que prevalecieran nuevas ideas y estilos de vida, como los numerosos baños públicos, que se construyeron incluso en los pequeños vici (pueblos). El vicus Lousonna (Lausana), por ejemplo, debía su importancia, no a su rango político, sino únicamente a su prosperidad económica. Otros vici excavados fueron Aquae Helveticae (Baden AG) y Lenzburg, península de Berna-Enge, Turicum (Zúrich) y Vitudurum (Winterthur). Los vici conocidos por su nombre son Viviscus (Vevey), Uromagus (Oron-la-Ville), Pennelocus (Villeneuve) y Tasgetium (Eschenz).
En la antigüedad tardía, Suiza volvió a ser una zona fronteriza. La reorganización de las provincias romanas por parte del emperador Diocleciano en el siglo III dio lugar a que el norte de Suiza se asignara a la nueva provincia de Maxima Sequanorum, y se estableciera una estrecha cadena de ciudades fortificadas, fortalezas y torres de vigilancia a lo largo del Rin (límite Danubio-Iller-Rin). Después de la invasión goda del Imperio Romano Occidental, todas las tropas romanas fueron retiradas de las áreas al norte de los Alpes en 401 para proteger Italia y así renunciaron al control de Suiza.

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