Depuis le col de Maloja, la route serpente jusqu’au Val Bregaglia. La vallée s’étend jusqu’à Chiavenne, en Italie. La vallée se compose de nombreux hameaux aujourd’hui fusionnés en une seule commune d’environ 1500 habitants: Bregaglia. La langue officielle est l’italien.

Suivant le cours de la Mera, une seule et unique route traverse le Val Bregaglia, ou «Val Bargaia» dans le parler local. Ce dialecte, issu des langues lombarde et romanche, est le plus répandu après l’italien. Un spécificité de la vallée, qui présente d’autres particularités culturelles: la vallée montagneuse n’est pas seulement la patrie de la famille d’artistes Giacometti. Le peintre Giovanni Segantini a également choisi Soglio comme terre d’adoption pendant les mois d’hiver. Sans oublier les «von Salis», célèbre famille noble des Grisons, qui prend également ses racines dans le petit village de Soglio.
Tout sur les artistes dans le Val Bregaglia

Le village est perché sur une terrasse ensoleillée à 1090 m d’altitude et offre une vue sur la vallée et le groupe de la Sciora. Cette vue a tellement impressionné le peintre Giovanni Segantini qu’il l’a baptisée «le seuil du paradis» et l’a immortalisée dans son célèbre triptyque alpin. En 2015, cette commune d’un peu moins de 150 habitants a été élue «plus beau village de Suisse».

C’est ici que commence le voyage de la châtaigne, introduite dans la vallée par les Romains. Entre les villages de Soglio, Bondo et Castasegna se trouvent les plus grandes châtaigneraies d’Europe, qui prospèrent grâce au généreux ensoleillement dont bénéficie la vallée méridionale des Grisons. La châtaigne était autrefois considérée comme une denrée de subsistance, car elle est riche en vitamines et sa farine peut se conserver pendant plusieurs années. On dit aussi qu’elle renforce le système immunitaire.

Giacomo Waltenspühl gère sa ferme biologique Pedarneir et exploite ses propres châtaigniers. Une fois les châtaignes mûres tombées de l’arbre, il sépare les belles de celles qui sont gâtées. Une partie des châtaignes sélectionnées sont vendues fraîches, les autres sont fumées dans des «cascine» trois à quatre semaines durant selon le savoir-faire traditionnel bergellois. Pendant ce temps, les nuages de fumée flottent dans la vallée, créant une ambiance mystique.

Après le fumage, les châtaignes sont épluchées, puis emmenées par Giacomo Waltenspühl au moulin Scartazzini, à Promontogno. Comme les moulins d’antan, celui de la famille Scartazzini se trouve directement sur la rivière. Il possède sa propre turbine, qui produit de l’électricité grâce à la force de l’eau, fournissant ainsi l’énergie nécessaire. Ici, les châtaignes sont transformées en farine dans un moulin spécial.

Vittorio et Giulio Scartazzini sont la dixième génération à diriger l’entreprise familiale. Outre les châtaignes, les céréales y sont également broyées et transformées. Si Vittorio Scartazzini est responsable de l’exploitation du moulin, son frère Giulio transforme la farine en pâtes ou en pain à la châtaigne juste à côté. Les produits sont proposés à la vente tout près, dans la petite boutique du village.
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Outre sa consommation en «marrons chauds», la châtaigne se retrouve dans de nombreux produits, mélangée au fromage et au miel ou sous forme de farine. Les visiteurs qui découvrent le Val Bregaglia en automne doivent absolument en goûter quelques-uns. En plus des pâtes et du pain, les gnocchi aux châtaignes sont également un grand classique du menu local. Pour les amateurs de sucré, il y a aussi le gâteau ou les biscuits aux châtaignes.

Le Festival de la châtaigne: pendant près d’un mois, la châtaigne est au centre de toutes les activités dans le Val Bregaglia. Pendant que les producteurs de châtaignes s’affairent à la récolte et à la transformation, les visiteurs peuvent partir sur les traces de la châtaigne. Lors de randonnées variées, d’une dégustation ou d’une visite guidée, les curieux apprennent tout sur ce petit fruit. Le traditionnel battage des châtaignes, au cours duquel la châtaigne est libérée de sa bogue, est particulièrement impressionnant.