Découvrez les Alpes vaudoises en e-mtb et en vélo de course.

Le canton de Vaud, dont la montée la plus célèbre est le col de la Croix, abrite également à Aigle le centre du cyclisme international de l’UCI et offre des possibilités infinies, tant en VTT qu’en vélo de course.

Avec l’ancien champion cycliste néerlandais et médaillé du championnat du monde Léon van Bon, je me prépare à vivre deux journées magnifiques et variées, dont le principal enseignement est que l’e-MTB est incroyablement cool, qu’il offre de nombreux avantages, qu’il est durable et qu’il rend le cyclisme dans les Alpes accessible à un large public.

Notre semaine en Suisse ne commence pas tout à fait comme nous l’avions pensé. «Deux vélos électriques?», dis-je avec une certaine incrédulité. Même Léon ne peut s’empêcher de faire remarquer que nous sommes tous deux d’anciens professionnels et que nous n’avons pas besoin d’assistance au pédalage. Les guides sont pourtant catégoriques. «Une journée comme deux seniors en vélo électrique», nous exclamons-nous avec autodérision. En tout cas, c’est notre premier contact avec ces vélos déjà très implantés dans des pays comme la Suisse.

Depuis Villars-sur-Ollon, nous entamons notre première ascension des Alpes vaudoises. Tout de suite, cela grimpe, sur des chemins de montagne escarpés, le long de vertes prairies alpines. Complètement en sueur après la première montée, nous arrivons à l’Alpage des Chaux, une fromagerie traditionnelle comme on n’en voit que dans la Suisse authentique. Tout en reprenant nos forces, nous échangeons nos premières impressions du vélo électrique.

Quelles sont-elles? Le vélo électrique est une bénédiction sur les sentiers escarpés et, mine de rien, c’est très amusant! Il est également très durable et permet de laisser la voiture au garage. C’est la solution idéale pour les personnes pour qui l’ascension des montagnes et des sentiers escarpés est trop difficile avec un vélo de course ou un gravel bike ordinaire. Et vous faites du sport en prenant du plaisir.

Nous visitons la fromagerie et faisons une séance photo pleine de rires avec les traditionnelles cloches de vaches (un must dans les Alpes!). De là, nous poursuivons notre randonnée en VTT électrique à travers le village montagnard de Taveyanne, un endroit isolé offrant une vue panoramique sur les Alpes vaudoises au loin. Progressivement, nous grimpons jusqu’au col de la Croix. Hors route, sur les plus beaux sentiers de montagne.

Avec une GoPro sur le casque et pleinement concentrée, je descends le parcours technique qui mène aux Diablerets, un authentique village de montagne situé au pied d’un massif montagneux. Quittant la ville historique et médiévale de Rougemont, nous suivons le cours de la Sarrine pour nous rendre à Château-d’Oex, prêts pour un déjeuner local bien mérité.

L’étape suivante, des Mosses à Leysin, complète notre découverte du canton de Vaud. Elle nous offre de pittoresques décors de vaches et de chalets en bois typiques de la Suisse. On rit, on roule et on travaille un peu, car cela doit se faire aussi. Nous parcourons le dernier tronçon sans photographe, drone ni guide. Ce n’est qu’alors que l’on peut vraiment profiter de la vue, de la liberté et du silence, interrompu de temps à autre par le gazouillis des oiseaux. Que rêver de plus?

Notre voyage dans les Alpes vaudoises se poursuit par le col de la Croix, célèbre montée inscrite encore récemment à la septième étape du Tour de France 2022. Cette fois-ci, nous ne monterons pas en VTT électrique, mais sur un vélo de course, comme nous en avons l’habitude en tant qu’anciens coureurs cyclistes. Comme si nous nous préparions à une véritable étape, nous étudions le profil du trajet. Les pourcentages de pente, les temps les plus rapides sur Strava et qui a l’avantage sur quel tronçon. Heureusement, nous sommes accompagnés par Tijn, qui nous fait comprendre que nous sommes ici pour explorer la région, pas pour faire la course.

Pendant les premiers kilomètres, nous grimpons silencieusement côte à côte. Impressionnés par la rigueur et la beauté du col de la Croix. La dernière partie est très pentue, je suis dans mon élément. Je ne peux pas résister à l’envie de distancer Léon. Ce sens de la course cycliste est le même pour tout le monde, que ce soit dans un peloton professionnel ou dans un groupe d’amateurs. Surtout dans une région aussi belle que le Vaud. La lutte contre la concurrence, contre soi-même ou contre la montagne? Le cyclisme est essentiellement le même pour tous et il est aussi très accessible ici, dans le Vaud.

Un mot sur ma compétition avec Léon: au sommet du col de la Croix, l’écart est minime. S’ensuit une belle descente dans le paysage montagneux des Alpes vaudoises, avec derrière nous les sommets enneigés du massif des Diablerets (avec son sommet à 3210 mètres) et devant nous la vallée d’Aigle, la ville qui abrite l’UCI et où nous attend une visite guidée.

Aigle est pour l’UCI le centre du cyclisme international. Outre son siège, qui emploie 60 personnes, le centre fournit des installations d’entraînement pour les athlètes nationaux et internationaux. Il y a un vélodrome, une école de sport et, à l’extérieur, une piste de BMX et une piste de pumptrack. L’UCI offre aux talents issus de pays où le cyclisme n’est pas (encore) bien ancré les moyens de se développer.

Le centre permet également aux particuliers de réserver des stages de cyclisme sur piste ou d’organiser un événement d’entreprise. Une petite visite des lieux ne manque pas d’intérêt, car on peut y voir aux murs de superbes photos de l’histoire du cyclisme, avant de passer à la boutique ou de prendre un repas sain au restaurant.

Ancienne coureuse cycliste professionnelle de l’équipe Parkhotel Valkenburg, Belle de Gast a notamment remporté la Volta Limburg Classic. Actuellement physiothérapeute, Belle est «bourgmestre cycliste» d’Utrecht chargée de promouvoir le vélo en tant que moyen de transport sain et durable et d’améliorer le quotidien des cyclistes.

«La Suisse offre non seulement des paysages magnifiques, mais aussi une infrastructure cycliste bien développée et une culture favorable au vélo. Faire du vélo dans ce pays est une expérience unique».