Chemin des cols alpins

Il y a quelques décennies encore, on cultivait des céréales à Grächen. La région étant très sèche, l’eau du glacier de Ried était canalisée vers les prairies et les anciennes terres cultivées via des bisses. Doté de pas moins de quatre canaux d’irrigation de ce type, Grächen est considéré comme l’Eldorado des bisses.

D’une durée d’environ une demi-heure, la descente vers Saint-Nicolas se fait d’abord majoritairement sur une route goudronnée ou stabilisée. À partir de Bodmen, on passe à un sentier qui croise plusieurs fois l’autoroute jusqu’à Wichel. De là, on continue sur une route qui traverse Saint-Nicolas, chef-lieu de la vallée de Saint-Nicolas, également appelé Zaniglas en wallisertitsch (dialecte valaisan). Au 19e siècle, Saint-Nicolas était le centre de l’école d’alpinisme suisse et le départ de courses en montagne difficiles. Il est à l’origine du développement touristique dans la vallée de Saint-Nicolas et autour de Zermatt.

Si vous voulez randonner moins de 9 heures, prenez place dans le téléphérique pour Jungen (ou Jungu), et vous surmonterez ainsi quelque 850 mètres de dénivelé, soit deux heures et demie de marche. Autre raccourci possible: le bus de Grächen à Saint-Nicolas.

Le chemin qui va de Saint-Nicolas à Jungen est partiellement pavé et doté d’un mur de soutènement. À partir de Jungen, le joli sentier est jalonné de marches et de murs menant au-delà de la limite de la forêt et passant sur la crête du Twära. De l’autre côté de la vallée, direction est, s’élèvent les sommets du Balfrin avec son glacier et ceux du Dom et du Petit Cervin. Un grand pierrier mène ensuite à l’Augstbordpass. Du haut du col, à 2 892 mètres d’altitude, la vue au loin sur les Alpes valaisannes est à couper le souffle. Le moment est venu de faire une pause.

Ensuite, vous montez à Gruben. Il vous faut d’abord franchir plus de 1 000 mètres de dénivelé dans des zones rocheuses, puis sur un joli sentier, avant de redescendre par des pâturages jusqu’à la limite des arbres. Le sentier serpente encore jusqu’au point final de l’étape à Gruben. Ce petit village du val de Tourtemagne est caractérisé par la limite des arbres la plus élevée d’Europe et il n’est habité qu’en été.