En Suisse, environ 400 000 vaches, 200 000 moutons, chèvres et même des alpagas passent encore aujourd’hui l’été dans les alpages. Suivant une tradition vieille de plusieurs siècles, le retour des animaux et des armaillis dans la vallée est célébré chaque année pour se réjouir d’un été sans incident ni perte dans les alpages. En fonction des conditions météorologiques, les désalpes ont lieu entre la mi-août et la mi-septembre.

Les couronnes de fleurs ornant les vaches et bovins sont l’emblème de la désalpe. Les armaillis sélectionnent les animaux qui seront spécialement parés pour la désalpe. Les vaches qui ont donné beaucoup de lait ou qui ont été les meilleures pour guider le troupeau sont décorées avec amour. La coiffe, appelée «Tschäppl» en suisse allemand, varie d’une alpe à l’autre. Les fleurs utilisées sont principalement saisonnières et régionales: des tournesols, des dahlias ou des chrysanthèmes. Des fleurs de soie sont également ajoutées aux grandes coiffes afin d’en réduire le poids. Selon la région et l’alpe, des croix, des panneaux de bois, des couronnes de polystyrène, les cornes des bœufs​​​ ou un tabouret à traire renversé sont utilisés.

La parade des troupeaux est célébrée dans de nombreux villages. Il y a des étals de marché, de la musique et à manger, comme lors de toute véritable fête populaire. L’arrivée des troupeaux parés de couleurs est le point culminant de l’événement. Outre les animaux décorés, les costumes locaux et les impressionnantes cloches aux lanières soigneusement brodées émerveillent les spectateurs. Le yodel et le cor des Alpes font également partie de la désalpe. Dans de nombreux endroits, les festivités s’accompagnent de possibilités de restauration et d’étals proposant des produits artisanaux locaux. Dans certaines régions, la désalpe est suivie d’un «Chästeilet», la distribution entre les armaillis du fromage produit sur l’alpe.