Premiers peuplements en Suisse

Les cités lacustres

Les premières constructions lacustres de ce type ont été découvertes pendant l'hiver 1853/54 dans le lac de Zurich, à la faveur d'un niveau d'eau extrêmement bas cette année là. Cette découverte a entraîné une vague de recherches fructueuses dans de nombreux lacs et zones marécageuses des Préalpes. L'"engouement pour les cités lacustres" a même atteint l'Italie, l'Allemagne du nord, la Suède et l'Ecosse, où des vestiges archéologiques ont également été découverts dans des eaux libres ou comblés de sédiments. Bientôt des similitudes dans les vestiges trouvés et une classification chronologique ont permis de mettre en évidence l'existence d'une "zone lacustre" autour des Alpes.
La découverte de ces cités lacustres est considérée comme une véritable révolution pour la recherche archéologique. Elles sont considérées comme sensationnelles car jusque à leur découverte, il n'y avait pratiquement aucune trace de l'histoire de la Suisse avant les Helvètes et les Romains. La qualité des pièces retrouvées est incroyable car elles sont restées dans l'eau et donc à l'abri de l'air. Il s'agit d'objets du quotidien, d'outils pour le travail du bois, en forêt ou aux champs, d'armes, d'appareils pour la chasse et la pêche, de bijoux et de morceaux de vêtements; de produits façonnés, de fabrications partielles et de déchets de fabrication du quotidien des cités lacustres qui se sont perdus, ont été jetés ou ont coulé lors d'incendies. Dans les couches de cultures se trouvaient des pans entiers de plantes cultivées et cueillies, des ossements d'animaux domestiques et sauvages, qui ont permis d'avoir un aperçu des habitudes alimentaires et économiques des habitants.
En construisant leurs villages juste au bord des lacs, les habitants de l'époque 'économisaient' de précieuses superficies de terres cultivables. Mais les habitants des cités lacustres devaient rester flexibles: en cas d'inondation, ils étaient souvent obligés d'abandonner leurs maisons provisoirement ou pour toujours. Malgré ces risques, les peuplements lacustres se maintiendront pendant quelques 3'000 ans.
Le site lacustre le plus connu est le village celtique de La Tène, au bord du lac de Neuchâtel. La Tène a, en fait, donné son nom à l'époque située vers la fin de l'âge du fer, soit vers 450 avant Jésus-Christ. D'autres vestiges de ces villages dits 'lacustres' ont été retrouvés notamment au bord des lacs de Neuchâtel, de Bienne, de Zoug, de Zurich, en Suisse centrale et de Constance, en Suisse orientale.

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