Het Engadin wordt beschouwd als de bakermat van de wintersport. Eindeloos zon, sneeuw en pistes – en voor freestylers een wereldberoemd park op de Corvatsch.

De gloed in hun ogen kon de hele bergwereld van het Engadin doen schitteren in de donkerste nacht. Wanneer Nalu en zijn ouders Nick en Bina fotoalbums van vroeger bekijken, wordt het ene verhaal na het andere verteld. Over wilde afdalingen voor filmploegen, over waaghalzerige sprongen, over pure joie de vivre. Als je naar Nick en Bina luistert, wordt het al snel duidelijk: ze hebben een speciaal gen. Wat ze in de jaren '80 hebben ontwikkeld en geleefd, heet nu freestyle. En hun zoon heeft vandaag de dag nog steeds dezelfde passie. Maar laten we bij de les blijven.

Toen Nick in het begin van de jaren tachtig naar het Engadin kwam en nog geen twintig jaar oud was had hij al enkele honderden salto's en “helikopters” – een draai om zijn eigen as – onder de knie. Thuis in Ticino waren hij en zijn broer medeoprichters van de “Sci Hot Dog Ticino” crew. Een groep jonge, wilde skiërs die samen volledig opgingen in acrobatiek op ski's. Eigenlijk wilde Nick alleen maar een paar jaar wat geld verdienen als skileraar in het Engadin. Hij is nooit meer weggegaan. “Het is hierboven gewoon een paradijs,” zegt hij, stralend. De bergen vormden de perfecte speelplaats voor mensen die zich zo graag bewegen als Nick.

Bina bleef in die tijd ook hangen in het Engadin. Een bewegingsmens door en door, een begaafde skiër en windsurfer. Maar er is meer. “In die tijd kwam snowboarden op, later carvingski's – en wij waren altijd de eersten om nieuwe dingen te proberen,” herinnert Bina zich. Natuurlijk was het niet alleen een kwestie van dingen uitproberen. Ze waren beide zo getalenteerd dat ze al snel tot de besten in vele sporten behoorden.

In die tijd was ook de reclame voor sportmerken aan het veranderen. Filmmakers en ontwerpers zoals Willy Bogner werden zich bewust van Nick en Bina en vroegen hen mee te werken aan hun filmopnames. “Door onze grootte konden ze ons elke outfit aantrekken en wij konden overweg met allerlei soorten sportuitrusting. We waren perfecte modellen voor actieshots,” zegt Bina. Van halsbrekende achtervolgingen op ski's in het ijskanaal, speelse ski-choreografieën voor twee, tot infernoraces op het snowboard voor Bogner-films, tot afdalingen in poedersneeuw voor promoties van het Engadin – Nick en Bina sloegen overal een goed figuur.

Door hun filmoptredens, door hun virtuoos spelen op elke soort wintersportuitrusting, door legendarische springsessies na hun werk als skileraars, hebben Bina en Nick als pioniers de freestyle scene in het Engadin mede vorm gegeven. “Freestyle betekent eigenlijk je eigen stijl uitleven. Dat is precies wat we toen deden,” mijmert Bina. Een beetje wild zijn hoorde er zeker bij – althans in de ogen van buitenstaanders. Maar in hun optiek hebben zij vooral voor hun passie geleefd, waarbij ze nooit het plezier en de vreugde van het spelen met creativiteit en acrobatiek uit het oog verloren. Deze manier van leven hebben ze ook doorgegeven aan hun zoon Nalu.

“De jongens van nu doen eigenlijk precies wat wij toen ook deden – alleen op een veel grotere schaal.” Nick kijkt naar zijn zoon Nalu. De 20-jarige staat bekend als een van de jonge talenten van de Zwitserse freeski-scene. Het freestylepark op de Corvatsch is zijn speelkamer. Voor veel freestyle professionals is het park een van de beste in het Alpengebied. Elk jaar komen de beste atleten ter wereld hier in het Engadin bijeen voor wedstrijden en trainingen. En in 2025 zal er een grote krachtmeting zijn: De FIS Freestyle Wereldkampioenschappen worden hier gehouden.

Dat is hoe Nalu zichzelf beschrijft. Hij is opgegroeid in het Engadin en Ticino en is net afgestudeerd aan de Swiss Olympic School in Tenero. Hij staat bekend als een van de grote talenten onder de Zwitserse freeskiërs. Freestyle is zijn passie, maar plezier maken is zijn topprioriteit – of het nu op ski's, snowboard, skateboard, fiets of surfplank is.

Alles ging uitstekend voor Nalu: goede resultaten in de competities, werd al voor de Swiss Ski selectie in de gaten gehouden. De weg naar een succesvolle professionele carrière leek te zijn ingeslagen. Maar toen kwam Corona – een winter zonder wedstrijden om je te laten zien. Het jaar daarop kwamen de tot dan toe goede resultaten niet meer, Nalu had moeite om gemotiveerd te blijven. En toen een nog hardere domper: aan het begin van de winter blesseerde de jonge freeskiër zich en was het seizoen voor hem over voordat het echt begonnen was. En dat in de aanloop naar de wereldkampioenschappen op hun eigen stoep.

Maar Nalu zou Nalu niet zijn als hij zijn kop in het zand had gestoken vanwege de laatste tegenslag. De teleurstelling over de gemiste winter was nog groter dan de pijn van de blessure, maar hij raapte zichzelf bijeen en zag de situatie al snel kalm onder ogen. “Wat natuurlijk hielp was wat mijn ouders me mijn hele leven hadden meegegeven: bepaalde dingen kan je niet sturen – maar iets vinden waar je plezier in hebt gaat altijd."

Zodra de artsen het toelieten, zette Nalu de krukken ver weg en bouwde hij zijn beschadigde knie op met mountainbiken. Natuurlijk lokte de berg hem. Dus stond hij al snel weer in het Corvatsch Park. Deze keer niet met de ski's, maar als adviseur voor nog jongere freeskiërs. Wel 60 kinderen gaan naar de freestyle groepen van de skiclubs in het Engadin. Nalu is een geweldig rolmodel, een van hen. Hen vooruit te helpen tijdens hun training en tips geven geeft Nalu bijna evenveel plezier als zelf springen. “Ik was vroeger precies hetzelfde als deze kinderen. En ik weet wat ze allemaal kunnen bereiken. Dat is erg cool.”

Bij de FIS wereldkampioenschappen Freestyle in “zijn” park wil hij laten zien wat hij kan. Dat is Nalu's grote droom. "Er is nog heel wat werk te verzetten voor het zover is," zegt hij. “Maar ik zal er hard voor werken.” Zijn ouders kijken ook uit naar het mega-evenement. “We hebben altijd gedroomd van zoiets als dit,” geeft Nick toe. En nu mogen we waar we vandaan komen aan freestyle enthousiastelingen uit de hele wereld presenteren. Mega!”

Hier in het Engadin, waar Nick en Bina zowat de pioniers van freestyle in de vallei waren. Hier, waar hun zoon hun passie voor deze vrijheidslievende discipline voortzet en wedijvert met 's werelds beste freeskiërs. Hier waar inmiddels de volgende generatie freestylers opgroeit en het plezier van spelen met de zwaartekracht, acrobatiek en stijl celebreert. Het hele freestyle circus komt hier voor een rendez-vous. Freestyle komt thuis, zou je bijna kunnen zeggen. Goede vlucht!