Zijn knal redt levens.
Inleiding
Een donderslag, en tonnen sneeuw razen op het dal af. Dat is het werk van Raphy Gillioz. Ooit was hij zelf een van de beste freeriders ter wereld, en tegenwoordig zorgt hij voor de veiligheid in het skigebied «4 Vallées» bij Nendaz-Veysonnaz.
Nendaz
Nendaz ligt op een zonneterras boven het Rhônedal vlakbij de Walliser hoofdplaats Sitten (Sion). In de winter ligt de plaats in het hart van het skigebied «Les 4 Vallées» dat met 92 installaties nauwelijks enige wintersportwens over laat. Tijdens het warme seizoen is het gezinsvriendelijke vakantieoord bij mountainbikers en wandelaars geliefd.
Kaart
Een nieuwe dag breekt aan. De pistes zijn leeg en de kabelbanen staan stil.
Schietmeester Raphy Gillioz stapt op zijn sneeuwmobiel en vertrekt in de richting van de Mont Fort, de hoogste berg in zijn gebied.
Daarna gaat hij verder met de kabelbaan die hij zelf bedient.
Sleutel omdraaien, knoppen indrukken, elke handgreep op zijn plek. Met aan boord zijn ski´s, een reddingsslee en vier blikken brandstof.
Na aankomst op zijn basisstation op 2900 m boven de zeespiegel
... gaat hij naar de springstof-opslag en maakt hij een springlading van 2,5 kg klaar. Elke winter worden tonnen springstof (tot wel acht ton per winter) tot ontploffing gebracht op de witte hellingen van de «4 Vallées». Deze gereguleerde lawines moeten voorkomen dat sneeuwsporters verongelukken bij spontane lawines.
Soms staan wij zelf versteld van de enorme sneeuwmassa die loskomt.
Voorzien van springstof, ontstekingsdraad en ontsteker begeeft de schietmeester zich te voet op de moeilijk toegankelijke hellingen. Wanneer het weer dat toelaat, wordt ook wel eens een helikopter ingezet.
Het skigebied bij Nendaz-Veysonnaz staat bekend om de vele routes buiten de officiële pistes.
De freeriders profiteren dan ook het meest van zijn werk. Op zoek naar de ultieme limiet reizen zij vanuit de hele wereld naar dit gebied.
Feiten over het gebied.
Nendaz ligt in het uitgestrekte skigebied van de «4 Vallées» (Verbier, Veysonnaz, Nendaz, La Tzoumaz & Thyon). Het gebied is het best toegankelijk vanaf Siviez en er zijn tal van mogelijkheden voor sneeuwsporters.
4 Vallées in ciifers
12 km loipes
40 km sneeuwschoenpaden
92 kabelbaansystemen
100 km winterwandelwegen
412 km pistes
21.563 m freeride-routes
Sterren op sneeuw.
Dit sneeuwparadijs heeft fantastische professionals voortgebracht.
De 29-jarige Richard Amacker uit Nendaz behaalde meerdere prijzen in de Freeride World Tour. Met hem deelt Raphy Gillioz niet alleen zijn herkomst. Want de huidige veiligheidschef deed tot acht jaar geleden zelf nog aan freeride-wedstrijden mee. Op de wereldberoemde Verbier Xtreme behaalde hij de derde plaats en hij sloot de complete World Tour op de zevende plek af. Deze belevenissen hebben bijgedragen aan zijn begrip voor freeriders op zoek naar hun eigen diepsneeuwavontuur.
Meer druk op de pistechef.
Onmiddellijk nadat de sneeuw gevallen is, gaan tegenwoordig de eerste mensen alweer de hellingen op.
Dat is een grote uitdaging volgens Raphy Gillioz. Des te belangrijker is het voor de controleurs om snel en nauwkeurig te werken. Ondanks alle voorzorgsmaatregelen: Tragische ongevallen zijn niet helemaal aan deze vader voorbijgegaan.
Tijdens mijn 18-jarige beroepsuitoefening heb ik vier mensen levend uit een lawine kunnen redden.
Voor één persoon kwam de redding echter te laat. Bij elk type sneeuwsport is uiterste oplettendheid vereist, daarvan is Raphy Gillioz overtuigd.
De hoge snelheden op de officiële pistes zijn minstens zo veeleisend als een afdaling buiten de piste.
Van extra voorschriften of beperkingen moet Raphy Gillioz niets hebben. «De mensen mogen overal afdalen. Dat is ook goed zo. Maar iedereen moet zich goed voorbereiden; dat doet onze lokale beroemdheid Richard Amacker ook.»