Inademen, uitademen, schieten. Het laatste zwarte veldje wordt wit, voltreffer. Vijf schoten, vijf treffers. Franco verplaatst zijn gewicht naar de knie, hangt het geweer over zijn schouder, pakt zijn stokken in de hand en staat op. Hij duwt krachtig af en verlaat de schietbaan. Nu is het tijd om de 400 meterronde in de Roland Arena zo snel mogelijk af te leggen. Dan volgt: staand schieten. Met geoefende handbewegingen staat Franco in een mum van tijd klaar. Hij ademt zwaar, maar is zeer geconcentreerd. Eén schot mist. Franco kijkt naar de camera en grijnst: “Nu zou ik een strafronde moeten uitvoeren.” 

Franco is sinds mei 2017 actief als afdelingshoofd sport bij de Roland Arena. Tot zijn taken behoren het organiseren van de biatloncursussen en het voorbereiden van de schietbaan voor de atleten. Hij heeft ook genoeg werk in de zomer: de cursussen vinden het hele jaar door plaats en in plaats van sneeuw te ruimen, maaien we het gras in de warmere maanden. 

Als op de schietbaan wordt gemist, schilfert de verf van de schietschijven. Aan het einde van het seizoen en vóór grote evenementen worden ze opnieuw geschuurd en geverfd. “Zelfs tijdens het seizoen hanteer ik vaak een verfpot en kwast,” zegt Franco. Met 30 schietbanen geeft dat genoeg werk. 

Met zijn werk bij de Roland Arena kon Franco zijn beroep maken van twee van zijn hobby's. Als kleine jongen ging hij al graag met zijn vader op jacht en was hij lid van de jeugdschietvereniging. En langlaufen diende als alternatieve trainingsvorm tijdens zijn jeugdige skicarrière. “Het is ideaal als je van je passie je beroep kunt maken,” zegt Franco trots. En die passie voor de biatlonsport is duidelijk te merken. 

Franco weet het zeker: “Biatlon is een van de spannendste sporten die er zijn.” Het woord “biatlon” komt uit het Grieks en betekent tweekamp. Tegenwoordig is het een combinatiesport die langlaufen en schieten combineert. Volgens verhalen ligt de oorsprong van biatlon in de overlevingstechnieken van de oorspronkelijke bewoners van Scandinavië. In de besneeuwde bossen in het noorden jaagden mensen op ski's met een geweer over de schouder. Biatlon heeft een lange weg afgelegd. Vandaag de dag doen atleten op wedstrijdlocaties over de hele wereld mee aan allerlei disciplines. De sport is ook populair bij het publiek. 

Wie succesvol wil zijn in de biatlon, moet het langlaufen en schieten onder de knie hebben. Uithoudingsvermogen en een goede langlauftechniek alleen zijn niet genoeg. Het schieten beslist tussen overwinning of nederlaag. Als je mist, krijg je een strafminuut of moet je een strafronde afleggen, afhankelijk van het soort wedstrijd. Deze is 150 meter lang. Dit betekent dat de ranglijst van ronde tot ronde kan veranderen. Het is pure sensatie voor de toeschouwers. Biatlon is fascinerend. Biatlon weet je te beroeren. En biatlon roept emoties op zoals bijna geen enkele andere sport. 

Individueel, sprint, achtervolging, massastart, estafette, gemengde en enkelvoudig gemengde estafette – deze zeven disciplines worden nu beoefend. De disciplines verschillen in de langlauf-afstand en het aantal schietrondes. De wedstrijd begint altijd met een ronde over de langlaufloipe. Deze wordt gevolgd door schieten in buikligging, waarna nog een langlaufronde volgt. Vervolgens wordt staand geschoten. Afhankelijk van de discipline wordt twee of vier keer geschoten. 

De Biathlon Academy in de Roland Arena biedt verschillende cursussen aan. Als je de fascinatie van biatlon zelf wilt ervaren, is de introductiecursus iets voor jou. Onder deskundige leiding verkrijgen deelnemers hun eerste inzicht in de biatlonsport. Franco begroet zijn groep op de schietbaan. Na een korte introductie tot de sport wordt het klein kaliber geweer onder de loep genomen, inclusief de eerste schietoefeningen. 

De deelnemers zijn dan bekend met de uitrusting en weten hoe biatlon werkt. Nu wil Franco hun ambitie en vaardigheden testen. Er wordt een kleine wedstrijd georganiseerd. Een rondje skiën in de arena, terugkeren naar de schietbaan, vijf schoten afvuren en eventuele strafrondes voltooien. De groep geeft vol gas en Franco is blij dat hij de fascinatie voor biatlon vandaag met succes heeft kunnen overbrengen. 

“We hebben ongeveer 3000 bezoekers in de winter en ongeveer 2000 in de zomer.” Ja, er zijn ook biatloncursussen in de zomer. “De zomercursussen zijn erg populair. Bij hogere temperaturen is het aangenamer om een paar uur buiten door te brengen,” zegt Franco met een glimlach. In de zomer heb je verder geen uitrusting nodig om deel te nemen aan de introductiecursus. In plaats van te langlaufen wordt een ronde gelopen of gefietst. 

Iedereen die de biatlonkoorts te pakken heeft, kan het opleidingsprogramma in drie fasen voltooien. In de basiscursus maken de deelnemers kennis met het magische vierkant van de biatlon. Deze sport vereist ze alle vier: concentratie, precisie, kracht en uithoudingsvermogen. Aanvullende theoretische en praktische input wordt gegeven in de Advanced- en Pro-cursus. Dit maakt de deelnemers geschikt voor zelfstandige biatlontraining. Na succesvolle voltooiing van de test mogen de nieuwbakken biatleten een geweer huren en zelfstandig trainen. Uniek in Zwitserland. 

Op ongeveer vijf kilometer van het dorpscentrum van Lenzerheide bevindt zich een sportparadijs. De Roland Arena is de eerste permanente biatlonfaciliteit in Zwitserland. Het trainings- en wedstrijdcentrum is populair bij nationale en internationale teams. De moderne biatloninfrastructuur biedt zowel in de winter als in de zomer een ideale trainingslocatie. De Roland Arena is een ontmoetingsplaats geworden voor topatleten, amateurs en sportverenigingen. Dankzij Bistro Bualino komt de inwendige mens niets te kort en de moderne gedeelde kamers van het Nordic Hostel bieden ontspanning en rust.

Het hoogtepunt voor alle biatlon-liefhebbers volgt in februari 2025: van 11 tot 23 februari 2025 komt de biatlonwereld bijeen in de Roland Arena in Lantsch/Lenz voor de wereldkampioenschappen biatlon. Deze worden voor het eerst in Zwitserland gehouden. Bezoekers kunnen zich verheugen op een ongeëvenaard biatlon-evenement. Spannende wedstrijden, een uitbundige sfeer en onvergetelijke momenten zijn gegarandeerd wanneer de topatleten strijden om de felbegeerde titels.