Machtsstructuren, Economie, Maatschappij

In de 18e eeuw leek de oude Zwitserse Bondsstaat, met het oog op de centraal bestuurde monarchieën die in Europa heersten, op een overblijfsel uit de late middeleeuwen, het was geenszins een staat in de moderne zin van het woord. Het bestond eerder uit een netwerk van soevereine kleine staten die zich hadden verenigd in een losse statenbond. Niet alle gebieden van Zwitserland werden echter in gelijke mate in deze federatie opgenomen.
De enige gemeenschappelijke instelling van het alliantienetwerk was de Tagsatzung, waarin de volledig gerechtigde gebieden werden vertegenwoordigd door elk twee gezanten en de geassocieerde gebieden met elk één gezant. De belangrijkste taken waren het bestuur van de gemeenschappelijke heerschappij, het buitenlands beleid en defensie. Hun macht was echter zeer beperkt en de besluitvorming over de stemming, waarvoor eenparigheid van stemmen vereist was, was vrij zeldzaam met het oog op de gezanten die door de gebieden werden geïnstrueerd.
De versterking van de staatsmacht volgens het Franse model van de absolute monarchie gaf aanleiding tot drie soorten constituties op de verschillende plaatsen in Zwitserland, die aristocratische vormen en goddelijke gratie combineerden met republikeinse tradities:

• In de steden Bern, Solothurn, Fribourg en Luzern, het patriciaat, de regering van minder lang gevestigde families;
• de gilde-aristocratie in Zürich, Bazel en Schaffhausen; zij beperkte de oligarchie van de lang gevestigde families door de invloed van de gilden;
• Ten slotte ontwikkelde zich in de steden van de Landsgemeinde ook een gemeenschappelijke aristocratie van de oude landadel en de families die door huurlingendienst tot rijkdom en adel waren gekomen.                                                                                                                                                         

De absolutistische tendensen in de uitoefening van de macht veroorzaakten in de 18e eeuw een hele reeks opstanden in de getroffen gebieden, maar ze werden allemaal met uiterste strengheid onderdrukt tot 1798.

Verzet tegen bestaande machtsstructuren

Een van de bekendste verzetsstrijders was de Waadtlandse advocaat en officier majoor Davel (1670-1723). In 1723 diende hij een manifest in bij de autoriteiten in Lausanne waarin hij onafhankelijkheid eiste van het kanton Bern en de toetreding van Vaud als het 14e volwaardige lid van de Confederatie. In reactie op zijn eis werd Davel gearresteerd en geëxecuteerd, wat destijds niet veel opschudding veroorzaakte. Pas in het midden van de 19e eeuw werd Davel in Waadtland als een held beschouwd.

Het Helvetisch Genootschap

Hedendaagse dichters en geleerden gaven voor het eerst aanleiding tot een Zwitsers nationaal bewustzijn door bestaande of ingebeelde Zwitserse eigenaardigheden te verdedigen. In 1761/62 manifesteerden deze patriottische en Verlichtingsstromingen zich in de oprichting van de Helvetische Vereniging.
De Helvetische Vereniging bestond uit gereformeerde en rooms-katholieke denkers uit het hele land. Het nieuwe nationale zelfvertrouwen vond zijn centrum in de Helvetische Vereniging. In de geest van de tijd (de samenlevingsbeweging) cultiveerde de belangrijkste volledig Zwitserse vereniging vriendschap over alle grenzen heen, de ontwikkeling van een nationaal gevoel en federale cohesie. De republikeinse deugden moesten verder ontwikkeld worden tot vrijheid, gelijkheid en het overwinnen van confessionalisme (religieuze tolerantie). De intellectuele en morele opvoeding van het individu en de economische basis voor het bestaan moeten worden verbeterd. Hier ontstond het idee van Zwitserland dat de scheiding van denominaties en kanton overstijgt.
Naast het Helvetisch Genootschap werden ook verschillende debatverenigingen, leeskringen en andere verenigingen opgericht. Ze brachten revolutionaire ideeën over en verspreidden deze van denkers als Diderot ('Niemand heeft van nature het recht om anderen bevelen te geven'), Voltaire en Rousseau ('Men wordt vrij geboren, maar leeft overal geketend').
In de tweede helft van de 18e eeuw ontdekte de literatuur ook het motief van het gemeenschappelijke heroïsche verleden vóór Marignano, dat vanaf dat moment de kijk op de geschiedenis in Zwitserland als het “strijdverhaal” tot het einde van de 20e eeuw bepaalde. Door terug te grijpen naar het gemeenschappelijke geïdealiseerde verleden, was het dus mogelijk om de moeilijke tijd van confessionele spanningen te vermijden.

Gerelateerde links

Meer over de Zwitserse geschiedenis