叶子为什么会变色？

秋天气温下降，白昼变短。这是树木减少光合作用的信号（光合作用是将阳光、二氧化碳和水转化为葡萄糖和氧气的过程）。树木进行光合作用需要绿叶色素即叶绿素。在寒冷和黑暗的冬天来临之前，树木会减少叶子中的叶绿素，以保护自己宝贵的资源——叶子将氮、铁、锰和其他必要物质输送到树木中心，然后将这些物质储存在根、树枝和树干中，直至春天再次来临。这个过程使得叶子中的β-胡萝卜素和叶黄素等黄色、橙色和红色色素显现出来，这些色素其实始终存在树叶当中，但通常被叶绿素遮盖。

树叶在不断蒸发水分。一旦冬天到来，气温下降，空气变得干燥，树木很难通过根部吸收水分。因此，树木在树枝和叶柄之间形成了分离层，阻挡并保护树木免于水分流失。叶子不会变烂变老，这是一种相当自然的机制，因此树木可以在严冬中生存。树木等待一阵风起，然后掉到地上。不同树木落叶的快慢不同。棕色的叶子可能会附着在山毛榉或红豆杉树上，一直到春天。其原因是细胞堵塞了水道并防止了分离层的形成。

我们经常在春天发问，大量树叶消失去了哪里？当然，城市里，大一部分被人们扫走了。但是落在森林里的叶子会怎样呢？森林中不需要吹叶机，相反，这些叶子能够回归大自然，因为树叶为生活在土壤中的生物提供食物。蜈蚣、潮虫、跳虫、螨虫和蠼螋啃食落叶，啃得只剩下叶脉。这些树叶食物经过土壤生物的肠道，产生一种被真菌和细菌加工成腐殖质的物质。腐殖质含有很高比例的矿物质，转而又为树木提供重要的营养。

“印第安的夏天”是一个常用术语，但它从何而来？是什么意思？英语中，“印第安的夏天”是指深秋温暖干燥的天气。这一“魔法”期间，树叶颜色发生了明显的变化，使森林变得明亮起来。时至今日，人们并不完全清楚“印第安的夏天”一词从何而来。该词可能起源于美国东海岸，那里秋季的天气普遍相当温暖。秋季是美洲原住民的狩猎高峰期，为度过寒冷干燥的冬天积累食物。