Sous la domination allemande

La société sous l'empire allemand

L'empereur allemand Conrad II, qui a réuni les territoires suisses en 1032, régnait sur une grande partie de l'Europe centrale et occidentale. Les seigneurs locaux avaient cependant des origines très diverses: certains étaient membres de familles nobles importantes, d'autres des propriétaires roturiers, des abbés ou des évêques.


Toutes ces personnes de pouvoir n'avaient pas les mêmes droits. Beaucoup de droits avaient été accordés sans intermédiaire, directement par l'empereur à des personnes à titre individuel ou plus tard à des communautés.


Ces droits (battre monnaie, lever des droits de douane, organiser des marchés, administrer les tribunaux), qui revenaient aux pouvoirs locaux, étaient source de richesse.

L'empereur et les familles nobles

L'empire occidental de Charlemagne avait été réparti entre ses héritiers. L'empire allemand d'Otto était, quant à lui, resté entier: les successeurs sur le trône étaient élu par les princes allemands, mais seuls des membres de certaines familles avaient le droit de vote. Si un empereur était faible, les familles puissantes avaient pratiquement les mains libres. Les familles puissantes sur le territoire suisse étaient les Zähringer (Fondateurs de la ville de Berne et de Fribourg), les comtes de de Savoie, les Kyburger et les Habsbourg.


L'empereur pouvait appuyer son pouvoir sur deux piliers:
1) Le pouvoir personnel issu des biens de sa famille
2) Le pouvoir en tant que personne régnant sur tout un empire
Les Suisses ont commencé à sentir clairement cette dualité, quand les membres de la famille des Habsbourg, qui possédaient beaucoup de terres sur le territoire de la Suisse actuelle, ont été élus comme empereur. A cause de leurs biens, les Habsbourg au pouvoir étaient particulièrement soucieux de restreindre les libertés des communautés locales.

L'essor des villes et du commerce

Au 11e siècle, des modifications économiques importantes ont eu lieu et ont influencé le développement de l'économie suisse de manière durable.
La production agricole a augmenté suite à des conditions climatiques plus favorables et à des techniques de production plus performantes. Les conditions de vie plus favorables ont entraîné une augmentation de la population, car avec les recettes obtenues, il était possible de nourrir davantage de personnes.
Comme toutes les personnes actives ne devaient ou ne pouvaient plus travailler dans l'agriculture, de nouvelles professions ont vu le jour (artisans et commerçants). Pour que ces professionnels se rencontrent dans un lieu centralisé et puissent approvisionner la population des campagnes, des centres de commerces ou des villes ont été construits progressivement, aux 12e et 13e siècles.
Un événement important pour le développement de la Suisse a été l'ouverture du col du Saint-Gothard vers 1220. Les territoires au nord du col (Uri et Schwytz) sont devenus des territoires convoités, car à partir de là, il était possible de contrôler une route commerciale lucrative.

Immédiateté impériale

L'empereur a accordé à Uri et Schwytz le statut de l'Immédiateté impériale, ce qui veut dire que ces territoires étaient directement sujets à l'empereur.
Avec le temps, d'autres collectivités et villes ont obtenu le statut de l'Immédiateté impériale. Ce statut était très convoité, car sans un pouvoir intermédiaire local, les populations résidantes pouvaient jouir d'une indépendance assez importante pour gérer leurs affaires.
Le modèle de développement était à peu près le même dans tout l'empire. Le cas de la Suisse était cependant une exception du fait de l'obtention de l'immédiateté impériale par les collectivités rurales. Les régions concernées étaient, la plupart du temps, habitées par des paysans qui possédaient leurs terres (pour les avoir défrichées eux-mêmes) et qui n'étaient pas dépendants de propriétaires.

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