La Suisse compte 48 sommets de plus de 4000 mètres. Dont 45 se trouvent en Valais. Outre les sommets parmi les plus hauts de Suisse, ce canton de montagne abrite également le grand glacier d’Aletsch – le plus long fleuve de glace d’Europe. Et ce n’est pas tout: le Valais est aussi la plus grande région viticole de Suisse. 

«Depuis mon enfance, je suis fasciné par ces paysages de montagnes grandioses», s’enthousiasme le Valaisan Patrick Z’Brun. «Dans le même temps, j’éprouve un profond respect pour les forces primitives de la nature.» À 11 ans, il gravit son premier sommet de 4000 mètres. À 20 ans, il est le plus jeune guide de montagne diplômé. Et à 45 ans, il escalade le plus haut sommet du monde. 

Depuis bientôt 40 ans, Patrick Z’Brun est guide de montagne. Accompagner des gens hors de leur zone de confort dans la nature sauvage le comble de joie et de satisfaction. «Les hôtes qui se retrouvent pour la première fois au milieu de cet univers majestueux de montagnes et de glace sont tout simplement subjugués.»

Au bord du glacier, en aval du lac de Märjelen, la chaleur estivale de la vallée du Rhône n’est plus qu’un vague souvenir. Descendant du Jungfraujoch, un vent froid souffle sur l’imposant fleuve de glace. Patrick Z’Brun explique à ses hôtes comment enfiler baudriers et crampons. Puis chacun s’encorde les uns aux autres. Peu à peu, la tension monte. Les «novices» du glacier écoutent attentivement les instructions de Patrick. Et enfin, c’est le grand départ sur l’immensité glacée.

Majestueux, le grand glacier d’Aletsch serpente vers la vallée entre des parois rocheuses vertigineuses. Le long de ses flancs, de sublimes sommets se dressent fièrement vers le ciel. D’une longueur de 23 kilomètres, c’est non seulement le plus long fleuve de glace des Alpes, mais aussi le plus grand de par sa superficie. «Vu depuis l’Eggishorn (2927 m d’altitude), jamais on ne se douterait que ses crevasses sont aussi profondes», s’étonne l’un de ses hôtes. Patrick, lui aussi, est encore et toujours impressionné par les dimensions du glacier. 

Contre toute attente, ce n’est pas du tout le grand calme sur le glacier. Sous les pieds, ça gargouille et ça frémit. L’eau de fonte forme des rigoles qui creusent des petits canyons dans la glace. Des signes rappelant que tout est éphémère. Au cours des 40 dernières années, le grand glacier d’Aletsch a reculé de 1300 mètres et perdu 200 mètres d’épaisseur. «Il me tient à cœur que nous prenions soin de notre nature», confie Patrick Z’Brun. «Nous devons être conscients de notre responsabilité envers les générations futures.»

Tours guidés sur le grand glacier d’Aletsch

Ces expériences uniques en montagne sont de véritables moments de bonheur. Et les Valaisans aiment les fêter en trinquant avec un petit verre de vin local. Patrick Z’Brun ne déroge pas à la règle: à chaque sortie en montagne, il glisse une bouteille de vin dans son sac à dos. Mais pas n’importe quel vin: le sien bien sûr!

Le matin sur le glacier, le soir dans le vignoble. Patrick Z’Brun aime les multiples facettes de la nature – et les défis. Il y a onze ans, ce guide de montagne et expert en gestion a repris à Salgesch le domaine viticole, riche en traditions, «Vins des Chevaliers», rebaptisé depuis «Domaines Chevaliers». Avant de devenir vigneron, il a connu une belle carrière en tant que directeur dans l’industrie automobile et médicale. Entre-temps, il s’est entièrement consacré au vin. 

Ce Valaisan très entreprenant ne veut pas seulement atteindre des sommets en montagne. Depuis ses débuts dans le monde du vin, il a reçu avec son équipe plus de 150 distinctions pour ses créations vinicoles. «Nous profitons ici d’un excellent terroir pour le pinot noir», explique Patrick Z’Brun. Les sols calcaires riches en magnésium sont parfaits pour ce cépage. Là où il y a 15 000 ans le glacier du Rhône recouvrait le fond de la vallée, la variété des sols et le climat sec et ensoleillé favorisent la vinification de crus remarquables. 

Salgesch (Salquenen en français) est le village le plus ensoleillé de Suisse. Il se trouve au cœur de la plus grande région viticole du pays. Avec ses quelque 25 caves à vin pour 1400 habitants, cet ancien village rural est considéré aujourd’hui comme étant LE village viticole de la Suisse. «Je suis fier de pouvoir contribuer à la conservation de ce précieux patrimoine culturel», se réjouit Patrick Z’Brun.

Pour une immersion totale: le domaine viticole «Domaines Chevaliers» propose des visites guidées de sa cave, des dégustations ainsi que diverses activités de plein air et autour du vin. Et pourquoi ne pas combiner cette visite avec un tour sur le glacier?