La Val Piora è situata all’estremità settentrionale del Ticino, sopra Quinto. Una peculiarità dell’altopiano ticinese è la sua abbondanza d’acqua.

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Nel Lago di Cadagno ci sono molti più pesci rispetto agli altri laghi di montagna. Quest’abbondanza è nota già da secoli. Nel 1903, il ricercatore Felix-Ernest Bourcart iniziò a prelevare campioni dal fondale del lago. Dopo averli esaminati, constatò che quest’acqua è di un colore particolarmente scuro, odora di zolfo e si distingue notevolmente dall’acqua sulla superficie.

è da oltre 40 anni infatti che il microbiologo Raffaele Peduzzi di Airolo studia l’altopiano. La sua ricerca si concentra principalmente sul Lago di Cadagno, la cui particolarità nell’area alpina è davvero unica. Nel 1994, qui fu fondato il Centro Biologia Alpina con lo scopo di studiare il lago e l’altopiano direttamente sul posto. 

Negli ultimi 100 anni sono successe molte cose. Raffaele Peduzzi e altri scienziati dalla Svizzera e dall’estero hanno studiato in modo approfondito questo lago di montagna, facendo scoperte sensazionali. Il Lago di Cadagno è composto infatti da tre strati d’acqua che non si mescolano tra loro. 

Lo strato inferiore viene alimentato da sorgenti situate sul fondale del lago, e arricchito da sali di rocce dolomitiche. Per questo motivo è più pesante e rimane privo di ossigeno. Lo strato d’acqua superiore contiene minerali di granito ed è molto ricco di ossigeno: una condizione ideale per i pesci. Lo strato più interessante, però, è quello centrale. Qui, a una profondità di 11-13 metri, vive un batterio dello zolfo molto particolare, di un colore rosso chiaro.

Ma niente paura! Anche chi non si interessa di microbiologia rimarrà estasiato dalla Val Piora. Gli oltre 20 laghi alpini incastonati in posizioni idilliche nel paesaggio montano rendono l’altopiano un vero paradiso per gli amanti delle escursioni. Oltre al misterioso Lago di Cadagno, merita una visita soprattutto il Lago Ritom, un lago artificiale creato oltre cento anni fa per soddisfare il fabbisogno di energia per la costruzione della linea del Gottardo. Sul versante destro del lago, un sentiero didattico naturale invita i visitatori a scoprire la regione con altri occhi. Anche una sosta presso il piccolo Lago di Tom è vivamente consigliata agli esploratori più attivi. 

Chi ha bisogno di un rinforzino dopo un’escursione o un istruttivo tour montano, può fare una sosta nell’accogliente Capanna Cadagno. Ammirando il Lago di Cadagno e le tante mucche felici che pascolano nei prati, qui è possibile gustare eccellenti specialità ticinesi, come gli gnocchi fatti in casa o il tagliere ticinese con il formaggio di Piora e il prosciutto dell'alpe. Il prosciutto crudo di Piora viene lasciato a stagionare per ben due estati sull’alpe di Piora, dove grazie alla fresca aria di montagna e alle tante erbe aromatiche sviluppa il suo aroma tutto speciale.