I paesaggi del sistema di irrigazione delle Sonnenberge dell’Alto Vallese (Naters, Ausserberg, Eggerberg, Baltschieder) sono territori culturali unici che si sono creati nei secoli grazie all’irrigazione e alla coltivazione tradizionali. Nel 2020 questa preziosa eredità culturale sarà premiata dalla Fondazione svizzera per la tutela del paesaggio.

Franziska Schmid è in possesso di diploma di agricoltrice part-time e sta studiando fisioterapia. Pian piano sta prendendo in mano l’azienda biologica del padre Martin. Con molto amore e passione, i Martin allevano a Naters le capre dal collo nero e le pecore dal naso nero tipiche del Vallese.

Per poter coltivare nel Vallese, è necessario prelevare l’acqua preziosa dai monti, dove la neve abbonda, e portarla ai versanti siccitosi sopra la valle del Rodano. Per questo, i vallesani hanno costruito uno spettacolare sistema di canali di irrigazione, i cosiddetti «Suonen». In tutto sono quattro i canali che forniscono l’acqua per l’irrigazione dei 20 ettari di terra di Franziska e Martin Schmid. I loro nomi sono «Oberschta», «Obere Flüöjeri», «Stockeri» e «Haslerwasser» e sono alimentati dai torrenti Gredetsch o Chelch, che sgorgano dai ghiacciai di Gredetsch e Unnerbäch. Così la preziosa acqua del ghiacciaio giunge a valle. 

Chi vuole vedere con i propri occhi i canali d’irrigazione e gli spettacolari paesaggi non deve fare altro che costeggiarli. Nel Vallese si può scegliere tra numerosi sentieri lungo i canali. C’è ad esempio un’escursione tra monti e canali, spettacolare ma impegnativa, che attraversa la Valle di Baltschieder e torna ad Ausserberg. 

Escursione circolare nella Valle di Baltschieder

I due canali «Obere Flüöjeri» e «Stockeri» portano tantissima acqua da metà maggio a fine settembre. Perché possa scorrere senza ostacoli nei due canali, di una lunghezza rispettivamente di 1,2 e 2,6 chilometri, in primavera si fanno grandi pulizie, un’operazione detta «Schortag». Danno una mano tutti coloro che utilizzano l’acqua: 10 squadre per l’«Oberen Flüöjeri» e 20 per lo «Stockeri». Tutti insieme rimuovono dai canali sabbia, pietre e rami accumulatisi durante l’inverno e, dove necessario, eseguono riparazioni. 

Dopo le pulizie di primavera e fino all’autunno si irriga giorno e notte. A chi spetta l’acqua, a che ora e per quanto tempo, è stabilito per iscritto da tempo immemore. «Quando fa caldo, abbiamo bisogno di molta acqua e sfruttiamo a pieno le ore d’acqua a nostra disposizione. In questi casi può succedere che iniziamo a irrigare alle 3 del mattino». Il numero di ore d’acqua dipende dalle dimensioni dei rispettivi appezzamenti. Dopo un determinato numero di giorni, o quando tutti i campi intorno a un canale sono stati irrigati, si ricomincia il giro. Si parla infatti di giro dell’acqua. Per lo «Stockeri» sono esattamente 14 giorni. «Per evitare che mi sfuggano preziose ore d’acqua, devo segnarmi precisamente i giorni e gli orari sul calendario», spiega Franziska Schmid. L’acqua ha un prezzo diverso a seconda del canale. Per lo Stockeri il prezzo è di cinque franchi per ora d’acqua l’anno. 

Al momento giusto, Franziska blocca l’acqua del canale con l’apposita piastra e poi la sblocca in modo che possa riversarsi sui campi in solchi che si diramano nel terreno. Quindi Franziska interviene con la scure e devia l’acqua che scorre. «Cerco di guidarla, ma a volte va dove vuole lei», racconta prima di aggiungere sorridendo: «Una volta ho liberato troppa acqua e ho finito per inondare il giardino dei vicini. Di solito, però, l’irrigazione funziona perfettamente».

L’agricoltura è già di per sé un lavoro massacrante. Se poi ci si aggiunge l’irrigazione tradizionale... «È davvero molto difficile, ma altrettanto necessario. L’acqua deve essere portata nei nostri ripidi pendii, altrimenti non possiamo coltivare la terra. Seccherebbe tutto e sarebbe un vero peccato, visto che io amo questo posto», spiega Franziska, che ha deciso con determinazione di portare avanti il metodo di irrigazione tradizionale, nonostante sia molto più impegnativo, in termini di sforzo fisico e di tempo, rispetto al moderno (e più comodo) impianto sprinkler. E tutto ciò è possibile grazie a suo padre, che le ha insegnato questo mestiere. Da sempre questo sapere è tramandato a voce di generazione in generazione. «È solo grazie all’aiuto di mio padre che posso portare avanti questa preziosa eredità». 

... portano la preziosa acqua d’irrigazione nei villaggi di montagna
... permettono ai territori di prosperare e arricchiscono la varietà delle specie
... forniscono ai campi minerali preziosi
... riempiono i bacini di riserva e contribuiscono alla protezione dagli incendi
... trasportano l’acqua a valle in modo regolato e prevengono le inondazioni
... irrigano il bosco alpino e stabilizzano i pendii
... sono testimonianze della storia culturale nonché un prezioso patrimonio culturale
... rappresentano per i visitatori un’esperienza interessante da vivere nelle escursioni alla scoperta del territorio

Sono tanti gli agricoltori che, come Franziska e Martin Schmid, continuano a irrigare i loro prati e campi alla maniera tradizionale. È solo grazie a loro che esistono questi paesaggi culturali, così vari e così importanti per l’uomo e la natura. L’obiettivo è iscrivere i sistemi d’irrigazione tradizionali ancora esistenti in Europa alla lista del patrimonio culturale immateriale dell’UNESCO. Una meta a cui stanno lavorando numerosi attori locali, nazionali e internazionali.