Zwitserland heeft 48 toppen die hoger dan 4000 meter zijn. 45 daarvan liggen in Wallis. In het bergkanton vind je naast de hoogste bergen ook de Grote Aletschgletsjer – de langste ijsstroom van de Alpen. Maar er is nog meer: Wallis is ook de grootste wijnbouwregio van Zwitserland. 

Al sinds mijn jeugd ben ik gefascineerd door deze prachtige berglandschappen”, vertelt Patrick Z'Brun uit Wallis enthousiast. “Tegelijkertijd heb ik een diep respect voor de oerkrachten van de natuur.” Op 11-jarige leeftijd beklom hij zijn eerste vierduizender. Op 20-jarige leeftijd behaalde hij als jongste het diploma van berggids en op 45-jarige leeftijd beklom hij de hoogste top ter wereld. 

Patrick Z'Brun is al bijna 40 jaar berggids. Het doet hem veel plezier en het geeft hem veel voldoening om mensen uit hun comfortzone te halen en naar de wilde natuur te brengen. “Gasten die voor het eerst midden in deze majestueuze berg- en gletsjerwereld staan, zijn gewoonweg overweldigd.”

Op de gletsjerrand onder de Märjelensee is er weinig te voelen van de zomerhitte in het Rhônedal. Er waait een koude wind vanaf de Jungfraujoch over de machtige ijsstroom. Patrick Z'Brun legt zijn gasten uit hoe ze de klimgordels en -ijzers moeten aantrekken. De een na de ander wordt aangelijnd. De spanning stijgt langzaam. De nieuwkomers op de gletsjer luisteren aandachtig naar Patricks instructies. Dan gaan ze eindelijk het machtige ijs op.

De Grote Aletschgletsjer slingert majestueus naar beneden tussen steil uitstekende rotswanden. Flinke toppen rijzen van de flanken trots de lucht in. Met 23 kilometer is het de langste en qua oppervlakte grootste ijsstroom van de Alpen. “Van de Eggishorn (2927 meter boven zeeniveau) af gezien zou je nooit denken dat hij zo diep gespleten is”, verbaast zich een van zijn gasten. Ook Patrick is altijd weer onder de indruk van zijn afmetingen. 

Tegen de verwachting in is het bepaald niet stil op de gletsjer. Het klotst en ruist onder de voeten. Smeltwater verzamelt zich in beekjes die kleine ravijnen in het ijs graven. Teken van vergankelijkheid. In de afgelopen 40 jaar is de Grote Aletschgletsjer met 1300 meter gekrompen en 200 meter dunner geworden. “Het ligt me na aan het hart dat we voor onze natuur zorgen,” zegt Patrick Z'Brun. “Wij moeten ons bewust zijn van onze verantwoording ten aanzien van toekomstige generaties.”

Gletsjertochten op de Grote Aletschgletsjer

Unieke bergervaringen zijn ware geluksmomenten. En de bewoners van Wallis proosten daar graag op met een glas lokale wijn. Dat is bij Patrick Z‘Brun niet anders: bij elke bergtocht zit er een fles wijn in zijn rugzak. En niet zomaar een... nee, zijn eigen wijn.

's Ochtends op de gletsjer, 's avonds in de wijngaard. Patrick Z'Brun houdt van de vele facetten van de natuur – en van uitdagingen. Elf jaar geleden nam de berggids en bedrijfseconoom het traditionele wijngoed “​Vins des Chevaliers” in Salgesch over. Vóór zijn tijd als wijnboer was hij een succesvol manager in de automobielindustrie en de medische sector. Intussen wijdt hij zich volledig aan wijn. 

De actieve Walliser wil niet alleen in de bergen een hoogklimmer zijn. Sinds zijn start in de wijnbusiness hebben zijn team en hij al meer dan 150 prijzen ontvangen voor hun wijncreaties. “We profiteren hier van een uitstekend terroir voor pinot noir-druiven,” legt Z'Brun uit. De kalksteen- en magnesiumbodems zijn ideaal voor deze druivensoort. Waar 15.000 jaar geleden de Rhônegletsjer de bodem van het dal bedekte, zijn vandaag de dag de diversiteit aan bodems en het zonnige, droge klimaat bevorderlijk voor het persen van eersteklas wijnen. 

Salgesch is het zonnigste dorp van Zwitserland. Het ligt midden in de grootste wijnbouwregio van het land. Met ongeveer 25 wijnkelders per 1400 inwoners wordt het voormalige boerendorp nu beschouwd als wijndorp. “Ik ben er trots op dat ik een bijdrage kan leveren aan het behoud van dit waardevolle cultuurgoed”, zegt Z'Brun verheugd.

Wil je erin duiken? Het wijngoed Domaines Chevaliers biedt kelderbezoeken en proeverijen onder begeleiding van een gids, plus diverse outdoor- en wijnactiviteiten. Wat dacht je ervan om dit te combineren met een gletsjertocht?