Het skigebied La Berra behoort tot het kleine dorpje La Roche ca. 20 km ten zuiden van de stad Fribourg aan het Meer van Gruyère. Klein en overzichtelijk met een uniek vergezicht.

Op tweejarige leeftijd stond ze voor het eerst op ski's, op 12-jarige leeftijd ontdekte ze het freestyle-skiën. Mathilde Gremaud (geb. 2000) groeide op in La Roche (FR). Al vroeg won ze regionale, vervolgens nationale en uiteindelijk internationale wedstrijden. Op de middelbare sportschool in Engelberg kan ze haar talent optimaal uitleven en ontwikkelen.

Je zou denken dat ze een springveer in haar benen had. Zodra Mathilde op haar ski's staat, springt ze rond als een klein kind dat niet stil kan staan. Eventuele oneffenheden op de piste zijn voor haar een kans om een kleine trick uit te voeren. Zodra je denkt dat je haar volgende sprong kunt voorzien, verdwijnt ze plotseling op een klein bospad.

Haar benen zijn loodzwaar. Het wordt steeds vermoeiender om de concentratie in stand te houden. Vier dagen training, 5 uur per dag. Dan de dag van de wedstrijd. Zelfs van de beste freestylers ter wereld vergen de prestigieuze X-Games veel. Mathilde start 2019 in Aspen (USA) 's ochtends bij de slopestyle en 's avonds bij de big air.

De eerste wedstrijd mislukt totaal. D teleurstelling berooft haar van haar laatste beetje energie. Maar ze voelde zich nog zo goed bij de trainingen. Des te moeilijker om jezelf 's avonds weer te motiveren. Maar boven op het lanceerplatform voelt Mathilde zich plotseling helemaal topfit. Ze werpt zich vol overtuiging de lucht in: ze doet de Double Cork 1080, een drievoudige achterwaartse draaiing om twee assen, perfect. Goud!

Twee jaar daarvoor was het minstens zo emotioneel. Mathilde had een blessure aan haar voet. Skiën was uitgesloten – geen training, laat staan maanden van wedstrijden. En dat iets minder dan een jaar voor de Olympische Spelen. De jonge Freiburgse was echter al eerder opgenomen in de Zwitserse Olympische ploeg vanwege haar prestaties. Gelukkig. In Pyeoungchang trainde ze voor het eerst sinds maanden weer, startte ze bij de slopestyle-wedstrijd en maakte ze het sprookje perfect: Olympische zilveren medaille.

Al als klein meisje bracht Mathilde elke vrije minuut op de pistes van La Berra door. De kinderen uit het dorp waren als een ingezworen kliek samen op weg. Met de sneeuwschoppen van papa in de rugzak maakten ze klein schansen om zichzelf vervolgens in de poedersneeuw te katapulteren. In het bos hadden ze hun geheime afdalingen. Als Mathilde lang na de sluiting van de skiliften thuiskwam, was het meestal al donker. 

Wedstrijden over de hele wereld, in Engelberg naar school, een nacht hier, een paar andere daar. Mathilde is meestal ver van huis. Maar ze geeft veel om haar familie. Voor haar is er niets mooiers dan ik haar eigen bed slapen. Of een paar bochten maken met haar moeder in het skigebied La Berra.

De zon staat laag. Het vroege avondlicht overstroomt het zonneterras van het Bergrestaurant “Gîte d‘Allières”. De Freiburger Vooralpen reflecteren het rode zonlicht. Voor Mathilde is dit onderdeel van een perfecte dag thuis. Na het skiën kun je bij elkaar zitten en kletsen – natuurlijk met een fondue moitié-moitié. En daarna de de laatste afdaling naar het dal. De liften zijn allang dicht.