Als kind al voelde Hanno Schwab zich sterk verbonden met de natuur, vooral met de bergen. Geboren in de Allgäu skiede hij al toen hij drie was. In de loop der jaren ontwikkelde hij een gestaag groeiende liefde voor de bergwereld en de activiteiten die hierin mogelijk zijn.

Of je nu skiet of op toerskitocht bent: het is het verlangen naar vrijheid en avontuur, maar ook de rust van de bergen, die hem tot op de dag van vandaag fascineren en hem het optimale evenwicht bieden in zijn hectische dagelijkse leven.

In 2007 krijgt Hanno Schwab een ernstig ongeluk bij het paragliden. De dokters zeggen tegen zijn partner dat ze afscheid van hem moet nemen. Hanno zelf is op dat moment geïntubeerd en kan niet reageren, maar hij hoort het gesprek en weet: “Hé, ik ben hier nog niet klaar!” Hij overleeft het, brengt tien weken in het ziekenhuis door en doet er meer dan een jaar over om te herstellen.

Maar in deze moeilijke tijd leert hij ook waardevolle dingen. Voortaan hecht hij minder belang aan de mening van anderen. Hij leert vooral te genieten van de kleine dingen in het leven en beseft dat het leven te kort is om te aarzelen als je een idee in je kop hebt.

Deze houding geeft de jonge architect het zelfvertrouwen om zijn overtuiging te volgen. In 2012 produceert hij, tegen alle kritiek in, zijn eerste duurzame ski's.

Een “early bird” is iemand die als een van de eersten van iets profiteert. Bijvoorbeeld fanatieke toerskiërs die ’s ochtends vroeg bergen beklimmen om als eersten bochten te kunnen maken op de vers besneeuwde helling.

“Earlybird” is ook de naam van Hanno Schwabs skimerk. “We wilden niet alleen de eersten op de berg zijn, maar ook de eersten om onze industrie naar een groenere toekomst te leiden”, zo legt Schwab de naam uit.

Het idee ontstond uit zijn behoefte om de perfecte freeride ski te bouwen. Maar al na één dag in de werkplaats liep zijn neus en jeukten zijn handen. Schwab voelde de gevolgen van de chemicaliën die hij gebruikte. Er moesten dus andere materialen worden ingezet.

“Als enthousiast toerskiër en bergbeklimmer was het voor mij een persoonlijke uitdaging om een uiterst technisch product als een ski volgens nieuwe principes te bouwen”, zegt Schwab. Ondanks kritische stemmen uit de industrie ging hij er toch mee door.

Tegenwoordig worden alle ski's bij earlybird gemaakt van biobased en gerecyclede materialen. Het geraamte is gemaakt van duurzaam gewonnen hout, en Schwab en zijn team gebruiken verder biobased hars en natuurlijke skiwas.

Hanno Schwab wordt tegenwoordig overal ter wereld gerespecteerd en gevierd om zijn innoverende product. Voor hem is dit een voorbeeld dat technologisch uitdagende oplossingen ook in harmonie met de natuur bereikt kunnen worden. Niet alleen in de sportartikelenindustrie.