La primera autopista sobre los Alpes - Paso de Simplón

Los hallazgos arqueológicos sugieren que el Simplón -a 2.005 metros sobre el nivel del mar, el más bajo de todos los pasos que unen el Valais y Suiza- ya era una vía de comunicación en las Edades del Bronce y del Hierro. En el siglo XII constituía el corazón de la ruta comercial entre la potencia económica de la Alta Italia y los mercados de la Champaña. Kaspar Jodok von Stockalper, apodado "Rey del Simplón", ordenó en 1635 mejorar el tramo de 35 kilómetros de carretera entre Brig y Gondo e hizo erigir varios edificios monumentales a lo largo de él. En 1800, Napoleón hizo ampliar la carretera hasta convertirla en una amplia autopista por razones de estrategia militar. Terminada en 1805, la ruta de 63 kilómetros, con sus ocho grandes puentes y siete galerías excavadas en la roca, se considera la primera verdadera autopista sobre los Alpes.  

Tras la apertura del túnel ferroviario del Simplon en 1906, el tráfico por carretera se redujo casi a la nada. Pero eso iba a cambiar con la llegada de los vehículos de motor: Los servicios de Postbus sobre el Paso ya habían comenzado en 1919, y la carretera se fue pavimentando y mejorando gradualmente. La importancia militar de la carretera aumentó aún más durante la Segunda Guerra Mundial, cuando toda la zona alrededor del paso se utilizó para maniobras de infantería y artillería. Una imponente águila de piedra recuerda la ocupación militar de esta región fronteriza.

El desarrollo histórico del Simplón se refleja en una serie de estructuras notables. El desolado paisaje que rodea el collado está salpicado de insólitos asentamientos alpinos de piedra que datan de los siglos XII y XIII. El antiguo hospicio, también conocido como Alter Spittel, con su cúpula de cebolla y su campanario abierto, se construyó sobre un montículo de morrena en 1666 por orden de Kaspar Stockalper. Justo debajo, la Barralhaus, de 120 metros de largo y 35 ventanas, se alza como una regla en el paisaje. El macizo Hospiz, de la época napoleónica, es el mayor de los hospicios de los pasos alpinos europeos. El Hotel Bellevue es testigo del auge del turismo, ya que su sencillo exterior oculta un interior de la Belle Époque.

Recomendación de viaje

El Paso del Simplón ofrece una gran cantidad de opciones para hacer excursiones. Se han conservado amplios tramos del camino empedrado de los animales de carga de Stockalper, que ahora forma parte del sendero ViaStockalper. El Hospiz de Napoleón es una vista impresionante. Es el mayor de los hospicios alpinos y tiene capacidad para 130 huéspedes.  

ISOS

ISOS significa inventario federal de lugares suizos de importancia nacional dignos de protección. El inventario lo elabora la Bundesamt für Kultur (BAK). ISOS denota los asentamientos más valiosos de Suiza. Hoy en día incluye alrededor de 1200 lugares, desde caseríos hasta ciudades. El inventario permite comprender el desarrollo y la identidad de los asentamientos que incluye. De este modo, contribuye a la preservación de la diversidad arquitectónica suiza y promueve la planificación sostenible y una Baukultur de calidad.