Estructura política en el siglo XVII.

Incluso entre los cantones había grandes diferencias. Los derechos de los residentes estaban estrechamente vinculados a su estatus y a la estructura política del cantón.
Los seis cantones rurales celebraban periódicamente lo que se conocía como asambleas populares, en el que la población masculina podría decidir sobre los importantes negocios del cantón. Sin embargo, no todas las comunas tenían derecho a participar y los cargos administrativos superiores estaban compartidos entre un número limitado de familias.
En algunos cantones, como Zurich, Basilea y Schaffhausen, el gobierno municipal estaba principalmente en manos del gremios. Para unirse a un gremio había que cumplir criterios muy estrictos, lo que significaba, entre otras cosas, que los residentes de las zonas rurales no tenían oportunidad de ejercer ninguna influencia política.
Otras ciudades como Berna, Lucerna, Friburgo y Solothurn fueron administradas por aristócratas. Esto significó que unas pocas familias gobernaban en la ciudad capital mientras que los ciudadanos comunes y corrientes no tenían voz ni voto. En Berna, los gobernantes eran conocidos como Sus Excelencias .
La llamada " señoríos comunes " estaban gobernados por alguaciles. Estos alguaciles fueron enviados alternativamente desde los distintos cantones. Dado que los cantones católicos eran mayoría, se nombraron alguaciles a más católicos que protestantes. Esto no sólo provocó tensiones entre los habitantes protestantes y los alguaciles católicos, sino también entre los distintos cantones.
La situación era algo mejor en el territorios sujetos como Vaud, que estaba gobernada por Berna: los alguaciles berneses gobernaban junto con los diputados locales.
El órgano común, al que asistían representantes de todos los cantones, era el Dieta, pero no tenía poderes vinculantes.

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