La Grande Cariçaie abrite quelque 10 000 espèces animales et 800 espèces végétales. Elle héberge ainsi un quart de la flore et de la faune suisse, dont un grand nombre d’espèces rares et menacées. Une biodiversité aussi riche doit être impérativement préservée et protégée. Il ne faut pas pour autant interdire l’accès des visiteurs, mais les sensibiliser à la fragilité de cet écosystème à l’aide de panneaux d’information, d’ateliers et de visites guidées. 

Les biologistes de l’Association de La Grande Cariçaie se partagent la surveillance de la flore et de la faune. Ils ont pour missions principales l’analyse des groupes d’espèces et la meilleure protection possible des espaces de vie naturels des animaux et des plantes. Ceci concerne notamment ceux qui sont rares et menacés en Suisse, mais bien présents dans la Grande Cariçaie. Si les biologistes constatent des évolutions négatives, ils peuvent en alerter l'Association de la Grande Cariçaie. Cette dernière adopte alors des mesures de protection appropriées. Durant la belle saison, les biologistes travaillent beaucoup en extérieur. L'hiver est consacré à l'analyse des résultats et à la rédaction de rapports. 

Christophe Le Nédic est biologiste diplômé. Il a obtenu sa licence en 1988 à la faculté de biologie de l’Université de Lausanne. Sa passion pour la protection de la nature et l’observation des oiseaux, qu’il pratique depuis ses 10 ans, l’a mené sur cette voie. Il a fait ses premiers pas au sein de l’Association de la Grande Cariçaie en 1987 dans le cadre d’un mandat de surveillance de la flore et de la végétation. En 1990, il a d’abord été responsable de la surveillance botanique, mais s’est rapidement intéressé aux relations publiques. Aujourd’hui, il ne travaille plus en botanique, mais sur la communication et la prise en charge des visiteurs dans les zones protégées. De plus, il est responsable de la protection légale des lieux, en lien avec tous les projets de constructions autour du site protégé.

Avant de découvrir cet écrin naturel, il faut se pencher sur le nom de «Grande Cariçaie». De fait, la zone protégée porte le nom d’une plante très répandue dans les huit réserves: la laîche élevée (Carex elata en latin). De la famille des Cypéracées, elle forme une touffe pouvant atteindre un mètre de haut. C’est une plante de marais très répandue en Suisse. 

La Grande Cariçaie se distingue aussi par ses passerelles en bois permettant de se promener entre les prairies à laiches inondées et les roselières. L’expérience en pleine nature en devient encore plus riche. Dans la Grande Cariçaie, les promeneurs sont bercés par le bruissement apaisant des roseaux dans la brise estivale. Marcher lentement, regarder à droite et à gauche ... et découvrir des insectes, moult espèces d’oiseaux et peut-être même un castor. 

• En mai, le grèbe huppé est de sortie avec ses petits: on peut bien l’observer au Centre Pro Natura de Champ-Pittet.
• Le castor laisse ses traces partout sur les rives. Essayez de l’observer surtout en soirée.
• Au Centre-Nature Birdlife de La Sauge, il est possible d’admirer le martin-pêcheur pendant la nidification.
• Mascotte de la Grande Cariçaie, la panure à moustaches est facilement visible à proximité de la plage de Gletterens.

Avant de partir à la découverte de la Grande Cariçaie, voici quelques règles de conduite à respecter:

• Rester sur les chemins et dans les espaces autorisés
• Tenir les chiens en laisse
• Ne pas déranger les animaux et ne pas cueillir de fleurs
• Ramasser ses déchets
• Feux et bivouac interdits, sauf aux endroits signalisés en ce sens
  
  

Le Centre-Nature Birdlife de La Sauge, se trouve aux abords de la réserve de Cudrefin, sur la rive sud du lac de Neuchâtel. Cette réserve est l'une des huit zones protégées de la Grande Cariçaie. Le Centre-Nature accueille des expositions temporaires et propose à l’extérieur un sentier naturel de 500 mètres avec quatre postes d’observation. Pour une excursion réussie, il faut se munir de jumelles, d’un guide et de patience – car il s’agit d’observer les animaux sans les déranger. Le centre et les espaces extérieurs sont accessibles en fauteuil roulant.

Un petit conseil: emprunter le canal de la Broye en bateau depuis Morat, puis descendre à La Sauge. Continuer ensuite à pied ou à vélo dans la Grande Cariçaie.

Au sud du lac, près d'Yverdon-les-Bains, le Centre Pro Natura de Champ-Pittet est l'autre porte d'entrée de la zone protégée de la Grande Cariçaie. 

Une visite guidée de la Grande Cariçaie avec des biologistes peut être réservée au Centre-Nature BirdLife de La Sauge ainsi qu’au Centre Pro Natura de Champ-Pittet. Les visiteurs peuvent bien entendu découvrir cet espace par eux-mêmes et suivre les sentiers didactiques naturels à travers le marais, la forêt et le jardin. Des jumelles peuvent être louées à l’accueil. Il y a également une ruche centenaire, une exposition consacrée aux abeilles domestiques et aux abeilles sauvages ainsi que deux parcours de jeu invitant les plus jeunes à sillonner les lieux sur les traces d’un voleur de miel et d’une hérissonne disparue.

De nombreuses plages jalonnent les rives de la Grande Cariçaie et offrent des heures de calme et de détente sur le sable face à un superbe coucher de soleil. Il est aussi possible de se mêler à la population locale et de passer une soirée divertissante à Estavayer-le-Lac, dans l’un des bars et restaurants les plus populaires de la Plage des Lacustres ou de la Nouvelle Plage. 

Dans le village lacustre de Gletterens, les visiteurs découvrent un habitat néolithique typique de la Suisse. Grâce à des reconstitutions authentiques, la visite permet de découvrir le mode de vie de nos ancêtres, d'admirer les vestiges archéologiques et d'avoir un aperçu passionnant de la vie il y a des milliers d'années.

Le village lacustre de Gletterens organise des événements, des animations et des ateliers autour de la préhistoire et de la vie des premiers paysans qui vivaient sur les rives du lac de Neuchâtel. Outre des activités et des démonstrations d'artisanat préhistorique, le village lacustre propose également des hébergements spéciaux. De mi-mai à mi-septembre, des tipis résistants aux intempéries et d'autres abris en fourrure donnent l'impression d'être un homme ou une femme des temps préhistoriques.

Dans la Grande Cariçaie, il y a différentes manières de découvrir la faune et la flore:

• lors d’une visite guidée en canoë
• depuis les nombreuses tours d'observation
• au cours d’autres excursions estivales – à vélo, sur un stand-up paddle ou sur les traces des castors

Cette croisière d’environ 1h30 entre Morat et Neuchâtel est fortement recommandée: depuis Morat, cité moyenâgeuse des Zähringen, on longe le vignoble du Vully par le canal de la Broye jusqu’à la ville de Neuchâtel, marquée par la Belle Époque. Pour aller directement par bateau de Morat à la Grande Cariçaie, il suffit de descendre à l’arrêt «La Sauge» sur le canal de la Broye. Il est possible d’y visiter le Centre-Nature Birdlife avant de randonner à travers la Grande Cariçaie. Des bus et des trains circulent régulièrement entre les villages.